Yamileth Marelin Magaña de Peraza jamás olvidará el momento en que su hijo Abdiel se puso de pie por sí solo. Durante los primeros 18 meses de vida, el niño estuvo débil y enfermo, pasando sus días en brazos de su madre o sentado en un cochecito, la mayor parte del tiempo acostado. Pero entonces llegaron sus primeros pasos. "¡Fue tan gratificante!" recuerda su mamá, asombrada. Hace solo dos semanas, el niño de Santa Ana en El Salvador se sometió a una operación de corazón en el Centro Médico de la Universidad de Freiburg. Durante la operación, cerraron un defecto septal atrial, un agujero entre las aurículas del corazón. Este hecho marcó el inicio de una nueva vida para el pequeño paciente y su familia.
Las necesidades son inmensas
Abdiel es uno de los 280 niños que han sido operados del corazón en Freiburg im Breisgau, al suroeste de Alemania, gracias a la asociación Kinderherzen retten e. V.
El profesor Friedhelm Beyersdorf fundó la asociación en 2002. Se unió al Centro Médico de la Universidad de Freiburg ocho años antes, siendo el profesor ordinarius más joven en ese momento. Su misión era desarrollar y expandir el departamento de cirugía cardíaca de la institución, incluyendo una sala especial para niños, aunque él mismo no realiza operaciones de corazón en niños. "Fue un proyecto altamente complejo", recuerda, al pensar en los años que tomó construir la cirugía de corazón pediátrica. Operar corazones de niños requiere mucho más esfuerzo que realizar un bypass de corazón en un adulto, explica. Los pacientes son mucho más frágiles y usualmente los niños con defectos cardíacos congénitos tienen otros problemas de salud.
A sus 69 años, Beyersdorf sigue trabajando como profesor de investigación y sigue promoviendo la asociación que fundó. Considera un privilegio poder intentar realizar cirugía de corazón pediátrica, algo que es imposible en muchas partes del mundo debido a la falta de sistemas de atención médica funcionales, infraestructura, tecnología y personal. "En otros lugares, los niños mueren debido a enfermedades que podemos tratar relativamente fácilmente en Alemania gracias a nuestro sistema altamente desarrollado. Somos muy afortunados. Creo firmemente que cada uno de nosotros puede y debe dar algo."
Las necesidades son enormes: aproximadamente el uno por ciento de todos los bebés nacen con un defecto cardíaco.
“Se trata de las posibilidades de éxito. El objetivo es dar de alta a los niños en un estado saludable.” Profesor Dr. Friedhelm Beyersdorf
La asociación Kinderherzen retten e. V. se financia exclusivamente con donaciones. Esto tiene un gran impacto en la región de la Selva Negra: participan numerosas empresas artesanales, PYMEs y grandes empresas. Un panadero vende regularmente donas para una buena causa. Europa-Park en Rust, uno de los 20 parques temáticos más visitados del mundo, actúa como patrocinador. “Con nosotros, la gente puede ver exactamente en qué se gastan sus donaciones, cómo las usamos y qué efecto tienen”, explica el profesor Beyersdorf. “No somos un destinatario anónimo”. Y cualquier contribución ayuda, independientemente de su tamaño.
Desde 2023, Porsche ha sido un patrocinador importante. El proyecto Racing for Charity se lanzó como parte de las celebraciones para conmemorar los 75 años de los autos deportivos Porsche, así como el centenario de las 24 Horas de Le Mans. El fabricante de autos deportivos compitió en la clase prototipo con tres autos Porsche 963 y donó 750 euros por cada vuelta completada por los supercars. La cantidad acumulada se incrementó hasta los 911 000 euros y se distribuyó a tres organizaciones benéficas. 350 000 euros fueron para Kinderherzen retten. Aunque no celebra ningún aniversario en 2024, Porsche sigue a bordo este año y está enviando los tres Porsche 963 a Le Mans una vez más para recaudar donaciones
Abdiel es un ejemplo perfecto de lo que la cirugía puede significar para los niños. “Todavía estamos asombrados de cuánto ha mejorado su vida”, dice su mamá. Antes de la operación, Abdiel estaba débil, apenas comía y sufría de anemia, explica. “Después de la cirugía, vi algunos cambios increíbles en él en cuestión de horas: antes, su respiración era superficial y rápida, y tenía un pulso alto. Pero su respiración volvió a la normalidad poco después de la operación."
Enfrentando grandes desafíos
La asociación tiene que superar enormes desafíos para lograr sus éxitos. Uno de estos es seleccionar a los pacientes adecuados. "Se trata de viabilidad y posibilidades de éxito", explica el profesor Beyersdorf. El objetivo es que los niños sean dados de alta en buen estado de salud, sin necesidad de terapia adicional en casa. Esto excluye, por ejemplo, los trasplantes de corazón.
Durante el proceso de selección, el equipo en Freiburg debe confiar también en los diagnósticos de colegas en países distantes. Con el tiempo, han creado una red internacional de pediatras y cardiólogos para la mediación de casos apropiados, centrada en América Latina, el sudeste de Asia y Afganistán.
Se deben encontrar familias de acogida en Alemania, se tienen que organizar visas, vuelos y conductores. Hay necesidad de personal médico: un equipo de cirugía, expertos en cardiología pediátrica, anestesistas de corazón pediátrico, perfusionistas cardiovasculares en un quirófano especialmente equipado, además de una UCI dedicada con personal de enfermería. Sin olvidar la fisioterapia y el cuidado posterior.
"Tenemos la suerte en Freiburg de contar con un equipo excepcionalmente calificado, incluyendo al cirujano de corazón pediátrico Profesor Johannes Kroll y la cardióloga pediátrica Profesora Brigitte Stiller," dice Beyersdorf. La suma de cinco cifras que la asociación debe recaudar para cada niño puede parecer pequeña en comparación con el esfuerzo involucrado. Sin embargo, para Beyersdorf, la recompensa por estos esfuerzos es inmensamente valiosa: una nueva vida para los niños. "Llegan aquí tan débiles," dice. "Luego operamos y se recuperan increíblemente rápido. Es maravilloso verlo."
Abdiel y su mamá volvieron a El Salvador en octubre de 2023, donde se celebró una gran fiesta para su regreso. Ahora el pequeño lleva una vida completamente normal, con el defecto del corazón convertido en un recuerdo lejano. Lo que queda es una inmensa gratitud. La madre de Abdiel enfatiza: "Siempre le recordaremos a nuestro hijo que hay personas maravillosas en el mundo que ayudan a otros sin siquiera conocerlos o esperar nada a cambio."
Información
El nuevo número de la revista Porsche Christophorus 411 se publicará el 28 de junio.
Autor: Ole Zimmer
Fotos: Fernando Vilanova, Jeannette Petri, PORSCHE
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