年届七十，Jeff Zwart 待办事项清单上未完成的事情已然不多。当他不执导获奖广告、不在派克峰驾驶保时捷疾驰、或不策划如今已成标志的 Luftgekühlt 聚会时，他就在科罗拉多州的牧场家中度过时光，并在网上与粉丝分享令人叹为观止的雪景、漂亮的保时捷车型以及他心爱的伯恩山犬的照片。
但即便是 Jeff Zwart，偶尔也会心头发痒，渴望迎接挑战。正因如此，在首次听闻五十多年后，这位美国保时捷赛车手刚刚完成了他口中“可能是我参加过的最艰苦赛事”——传奇的东非 Safari 经典拉力赛，驾驶的是一辆为比赛准备的经典保时捷 911。
东非 Safari 经典拉力赛
对于一个参加过许多马拉松式拉力赛的人来说，他的说法就足以证明此赛事的严酷性。今年的比赛历时九天，覆盖了 2,220 km 极具考验性的比赛路段。酷热难耐，泥泞、尘土、积水和野生动物层出不穷，让人必须保持高度专注。但就像许多史诗般的拉力赛一样，最吸引人的正是挑战本身，尤其是在一辆风冷 911 的方向盘后面。
“我高中时就读到过这项比赛，一直梦想着有朝一日能参与其中。所以，能够在这里驾驶一辆与我学生时代同龄的赛车参赛，让整个体验感觉格外特别。” Zwart 说道。他与领航员 Alex Gelsomino 一起，在周末以第 17 名的成绩完赛。他们面对的起跑名单上约有 60 辆赛车，其中超过一半是来自斯图加特祖文豪森的经典 911 车型，其中甚至包括由英国耐力赛车手 Harry Hunt 及其领航员 Steve McPhee 驾驶的冠军车。
东非 Safari 经典拉力赛的根源可追溯至 1953 年，当时为庆祝伊丽莎白二世女王加冕而创立了东非 Safari 拉力赛。它穿越肯尼亚、乌干达和坦桑尼亚，以一公里又一公里惩罚性的复杂地形将参赛者推向极限。经过几十年来赛制的数次变更，该赛事于 2003 年重新启动，以迎合经典车爱好者的需求，每两年举办一次。本届比赛穿越了迪亚尼、沃伊和安博塞利的荒野地带，背景是壮丽的乞力马扎罗山。比赛全程都要求极高，这项现代赛事与其前身一样，被公认为全球最艰难的赛事之一。Zwart 驾驶的早期 911（F-series）车里装满了备件和工具，他对此深表认同。
世界上最艰难的汽车赛事
“在 1970 年代，这被认为是世界上最艰难的汽车赛事，我认为它一点也没有变得更容易。” 他微笑着说。“赛道特别崎岖，速度要求也非常快，赛道上还有很多野生动物。但风景无与伦比，其他参赛者和所有后勤人员都非常出色，而坐在一辆经典 911 里对我来说就像回家一样。每天这辆 911 都能出色地应对各种情况，让我感到惊喜。负责照看赛车的团队完成了一项绝对非凡的工作，所有参与者都付出了超乎常人的努力。”
除了斑马、骆驼和大象之外，让这次拉力赛对 Zwart 而言格外特别的另一个因素，是他身旁坐着的人：Alex Gelsomino。这位领航员在 2022 年与已故的、世界著名的车手兼漂移大师 Ken Block 搭档参加该赛事。
“我记得和 Ken 的一次谈话，他告诉我这项拉力赛有多么不可思议。他说‘Jeff，你必须得参加’。所以，能和 Alex 作为我的领航员来到这里，感觉有点像完成了一个轮回。他太棒了，我们俩常常感到激动。”
尽管在第三天悬挂受损，并在倒数第二天变速箱出现问题，迫使他们几乎以 1 档行驶了约 40 公里才离开一个赛段，但他们只损失了最少的时间。Zwart 惊叹于这辆车承受了“难以置信的打击”，但在海滩收车台前冲过终点线时，它仍以最佳状态运行着。
“很高兴能回到冰雪世界”
筋疲力尽但欣喜若狂的 Zwart，仍在回味他和同伴们在“一生一次的冒险”中所经历的一切。“这绝对是我参与过最艰难的比赛，但它从诸多方面带来了挑战，我很高兴我们选择了参与其中。” 他说，“但在经历了如此多的炎热和潮湿之后，我会很高兴能回到冰雪之中。”
