Bajo un sol majestuoso y con el impresionante telón de fondo de la costa del Pacífico, la serie IMSA ofreció a los fanáticos del automovilismo un espectáculo extremadamente entretenido en el estrecho circuito callejero de Long Bach. Los estudios de Hollywood, a apenas 50 kilómetros de distancia, difícilmente podrían haberlo escenificado mejor en una película. Los dos Porsche 963 inscritos por Porsche Penske Motorsport comenzaron la carrera desde las posiciones seis y ocho. En la primera vuelta, los dos autos de aproximadamente 680 CV (500 kW) de potencia se beneficiaron de una colisión entre los líderes y subieron al segundo y quinto lugar.
Los pilotos del primer turno, el inglés Nick Tandy y el brasileño Felipe Nasr, se defendieron de los feroces ataques de sus rivales y llevaron los dos Porsche 963 a boxes a mitad de la carrera para un servicio programado y el respectivo cambio de pilotos. Allí, el nuevo equipo de trabajo de Porsche Penske Motorsport optó por una estrategia audaz: a diferencia del resto de equipos, en lugar de cambiar las gomas de ambos vehículos, el equipo confió en la excelente durabilidad de los neumáticos Michelin. El tiempo ganado en boxes catapultó a los dos prototipos híbridos ‘Made in Flacht’ al frente del pelotón.
Mientras que el francés Mathieu Jaminet dio vueltas con relativa tranquilidad, su colega Matt Campbell estuvo muy ocupado en la fase final. El auto Nº 7 fue objeto de repetidos ataques, que el australiano contrarrestó o defendió de manera inteligente y resuelta. Sin embargo, una colisión menor causó daños leves en la parte trasera de su vehículo. Además, los neumáticos se deterioraron rápidamente en las últimas diez vueltas. Cuando quedaban nueve minutos en el reloj, Campbell perdió dos posiciones inicialmente, pero recuperó el tercer lugar después de un accidente que involucró al Acura No. 10 en una batalla con el líder Jaminet. Finalmente, la carrera terminó detrás del auto de seguridad.
Gracias a esta victoria en Long Beach, Tandy y Jaminet subieron al primer lugar en la clasificación de pilotos. En la tabla de constructores de la categoría GTP, Porsche ocupa el tercer lugar.
‟Qué carrera tan emocionante y fantástica”, dijo feliz Thomas Laudenbach, vicepresidente de Porsche Motorsport. ‟Fue un espectáculo desde la primera hasta la última vuelta. Nuestro equipo eligió una estrategia óptima e hizo un trabajo perfecto con las paradas en boxes. Nuestros pilotos dieron lo mejor de sí y condujeron impecablemente a pesar de estar bajo una enorme presión. Esta actuación fue merecidamente recompensada con nuestra primera victoria. Muchas gracias a todos en el equipo, a nuestros empleados en Weissach y a todos nuestros socios que hicieron posible este éxito. Estoy seguro de que la victoria de hoy dará a nuestro equipo una motivación extra en el WEC de la FIA de cara a la carrera de mañana domingo en Portugal”.
‟Este día pasará a la historia de nuestro equipo. La primera victoria con el Porsche 963 es increíblemente importante para nosotros”, dijo Jonathan Diuguid, director general de Porsche Penske Motorsport. ‟Hemos puesto mucha energía y trabajo para poder celebrar este éxito. Nuestra estrategia fue ciertamente arriesgada, pero valió la pena. Este triunfo se lo debemos a cada uno de los integrantes del equipo. Lo que hizo Matt Campbell en la batalla por el segundo lugar al final fue impresionante. Le cuidó la espalda al auto gemelo en la importante fase final. ¡Estoy enormemente orgulloso de todo el equipo!”.
El equipo cliente Pfaff Motorsports subió al podio con el Porsche 911 GT3 R
La carrera de la categoría GTD-Pro fue igual de emocionante hasta el último momento. Gracias a un gran esfuerzo de equipo y una conducción impecable, el francés Patrick Pilet y el austriaco Klaus Bachler aseguraron un lugar en el podio para Pfaff Motorsports. El auto nº 9 inscrito por el equipo canadiense vio a la bandera a cuadros en tercer lugar. En la categoría GTD, los autos idénticos de Wright Motorsports y Kelly Moss with Riley terminaron sin dramatismo en las posiciones diez, doce y trece.
La cuarta fecha del Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar será disputada en Laguna Seca el 14 de mayo. La carrera en el mítico circuito californiano tiene una duración de dos horas y cuarenta minutos. Mañana domingo, el equipo Porsche Penske Motorsport enfrenta su próximo gran desafío: en la carrera de seis horas en Portimão, dos de los Porsche 963 del equipo de fábrica se enfrentarán a sus rivales de la categoría Hypercar. La segunda fecha del Campeonato Mundial de Resistencia (WEC) de la FIA comienza el domingo al mediodía hora local.
Comentarios de los pilotos tras la carrera
Mathieu Jaminet (Porsche 963 nº 6): ‟¡Qué sensación tan maravillosa! Todos estamos muy aliviados. Cuando el Acura apareció en mi espejo retrovisor hacia el final, supe que iba a atacar; después de todo, yo estaba a la defensiva con los neumáticos más gastados. Intentó adelantarme en la frenada en la primera curva. Inmediatamente me di cuenta de que no iba a lograr doblar la esquina y tomé una acción evasiva mientras él se estrellaba contra la barrera de neumáticos. El final de la carrera realmente subió toda mi adrenalina. ¡Ahora estamos celebrando la primera victoria del Porsche 963!”.
Nick Tandy (Porsche 963 nº 6): ‟Antes de la salida, teníamos claro que no podíamos ganar la carrera con nuestro ritmo. No teníamos el auto más rápido. Entonces, pensamos en todas las estrategias posibles antes del día de la carrera y acordamos no cambiar los neumáticos. Esa es la belleza de las carreras de velocidad en la serie IMSA: siempre hay muchos escenarios posibles y, a veces, una apuesta vale la pena. No sabíamos si los neumáticos aguantarían toda la distancia, pero así fue. También le debemos nuestra victoria a nuestro colega Matt Campbell, quien realizó una excelente actuación en la batalla por el segundo lugar. ¡Ese fue un esfuerzo súper fuerte de su parte! La primera victoria del Porsche 963 se siente fantástica. Es una recompensa bien merecida para todos en todo las personas que han puesto una increíble cantidad de trabajo en este proyecto”.
Matt Campbell (Porsche 963 nº 7): ‟Estoy encantado por mis compañeros en del auto número 6. Por fin la victoria para el Porsche 963. Eso es genial. Di absolutamente todo en la batalla por el segundo lugar, pero al final, no pude defenderme de los rivales debido al deterioro de nuestros neumáticos. Al menos cruzamos la línea de meta en tercer lugar. Fue un gran día”.
Felipe Nasr (Porsche 963 nº 7): ‟Una gran victoria para el equipo, el primer éxito con el Porsche 963, no podríamos haber soñado con un mejor resultado. Tuvimos que empezar desde muy atrás y nos catapultamos al frente de la parrilla con una estrategia perfecta. Por supuesto, también nos beneficiamos de los incidentes que involucraron a los otros autos. Pero aún así, estuvimos impecables y exprimimos al máximo el día de hoy”.
Klaus Bachler (Porsche 911 GT3 R nº 9): ‟Patrick hizo un primer turno al volante muy fuerte y me entregó el auto en segundo lugar. Me las arreglé para soportar la presión del Corvette detrás de mí durante mucho tiempo. Sin embargo, las cosas se pusieron un poco caóticas en la curva seis cuando nos adelantó un auto de la categoría GTP. Mi rival aprovechó esta oportunidad y me sacó de la línea de carrera. Pasó y no tuve la oportunidad de atacar después. Es muy difícil adelantar en Long Beach. No corrí ningún riesgo y traje el resultado del podio a casa. Esos fueron puntos importantes hoy en términos del campeonato”.
Resultados de la carrera
Categoría GTP
1. Tandy/Jaminet (Inglaterra/Francia), Porsche 963 nº 6, 78 vueltas
2. Yelloly/de Phillippi (Inglaterra/Estados Unidos), BMW nº 25, 78 vueltas
3. Campbell/Nasr (Australia/Brasil), Porsche 963 nº 7, 78 vueltas
Categoría GTD-Pro
1. Hawksworth/Barnicoat (Inglaterra/Inglaterra), Lexus nº 14, 73 vueltas
2. Garcia/Taylor (España/Estados Unidos), Corvette nº 3, 73 vueltas
3. Bachler/Pilet (Austria/Francia), Porsche 911 GT3 R nº 9, 73 vueltas
Categoría GTD
1. Sellers/Snow (Estados Unidos/Estados Unidos), BMW nº 1, 73 vueltas
2. Sörensen/de Angelis (Dinamarca/Canadá), Aston Martin nº 27, 73 vueltas
3. Montecalvo/Telitz (Estados Unidos/Estados Unidos), Lexus nº 12, 73 vueltas
10. Brynjolfsson/Hindman (Estados Unidos/Estados Unidos), Porsche 911 GT3 R nº 77, 72 vueltas
12. Metni/van Berlo (Estados Unidos/Holanda), Porsche 911 GT3 R nº 91, 71 vueltas
13. Udell/Bleekemolen (Estados Unidos/Holanda), Porsche 911 GT3 R nº 92, 71 vueltas
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