Icône : Le travail du bois
Une construction légère constitue indéniablement un atout : ce principe est appliqué depuis le milieu des années 1960 au sein du département Développement de Porsche.
La Porsche 908/03 Spyder de 1970 est emblématique des mesures extrêmes prises pour obtenir des voitures légères car elle s’est distinguée lors de deux courses prestigieuses : la Targa Florio en Sicile et les 1 000 kilomètres de la Nürburgring-Nordschleife. Un coup d’œil dans le cockpit, sous le déflecteur, témoigne de l’attention portée à l’époque aux détails. Partout, la priorité est donnée à des matériaux légers comme le plexiglas, l’aluminium, le plastique et le cuir, que ce soit pour les tubes du châssis, le volant, le compte-tours, la coque des sièges ou encore les pédales. Mais l’on ne saurait oublier un autre matériau léger : le bois, utilisé pour le pommeau du levier de vitesses réalisé en acajou.
« Le pommeau du levier de vitesses des voitures de l’époque présentait un volume d’environ 33,5 cm3 », explique Peter Falk. Aujourd’hui âgé de 92 ans, il a, dans les années 1960, dirigé le Département Pré-développement et Développement pour la course chez Porsche. Les matériaux étaient sélectionnés en fonction de leur poids : l’aluminium (2,7 g/cm³), le magnésium (1,8 g/cm³) ou le plastique (1,4 g/cm³) présentent un poids bien plus élevé que l’acajou, environ 0,7 g/cm³. Il arbore également une structure particulière qui en fait un matériau unique. Un pommeau de levier de vitesses similaire en aluminium afficherait 90 grammes sur la balance, alors que celui en acajou de la 908/03 se limite à 24 grammes, soit un gain de poids de près de 70 %.
« On doit naturellement cette évolution à Ferdinand Piëch », déclare Peter Falk. « Il est à l’origine de nombreuses mesures prises pour l’allègement des véhicules. » Il a rejoint l’entreprise en 1963, et à partir de 1965, il est devenu responsable du département Développement. En plus de l’optimisation de l’aérodynamisme, il était convaincu que la légèreté de la construction constituait un aspect crucial pour l’effectivité. Cette approche a régulièrement généré d’importants défis pour les concepteurs Porsche. Une amélioration des performances de 80 chevaux pour un moteur de course six cylindres avec un gain de poids de 50 kilogrammes ? 14 grammes de moins pour l’interrupteur d’allumage ? Le couvercle de la boîte à fusibles est-il véritablement indispensable ? Quel que soit le modèle présenté à Ferdinand Piëch pour son autorisation, son attention se portait toujours sur le gain du moindre gramme. Ceci a également été le cas pour la 908/03 qu’il a surnommée la « belette » en raison de sa légèreté et de son agilité. Son levier de vitesses en acajou illustre parfaitement l’obsession de l’époque pour une construction légère.
On retrouvera ensuite, jusqu’en 1971, ce pommeau en bois dans le cockpit de nombreuses voitures de sport. À partir de 1967, le poids minimal est aboli pour les courses de côte du Championnat d’Europe et un frémissement parcourt les ateliers dédiés aux constructions légères. Les concepteurs sont confrontés à un défi particulier pour la 908/03 : transférer la construction extrêmement légère de ce véhicule de montagne sur un véhicule longue distance. Lors de la Targa Florio de 1970, la 908/03 Spyder prend le départ avec un poids de 545 kilogrammes et une puissance de 350 ch (257 kW) obtenue par un moteur huit cylindres de trois litres et remporte la course. Elle réitère cet exploit sur le Nürburgring, à nouveau grâce à son pommeau en acajou. À la manière d’un leitmotiv, il traverse l’histoire de Porsche et est toujours présent lorsqu’il s’agit d’éliminer le moindre gramme.
La philosophie des constructions légères perdure encore aujourd’hui, et ceci également en dehors des circuits. Porsche utilise encore régulièrement un pommeau de levier de vitesses en bois, désormais en noyer, en tant que signe de reconnaissance trônant sur le levier de vitesses des boîtes manuelles : à bord de la Carrera GT, la super sportive équipée d’un moteur central de 2002, ou encore de la 911 Carrera T (992) actuelle qui associe une construction légère à un châssis particulièrement sportif et une boîte de vitesses manuelle pour créer une expérience de conduite riche en émotions.
