Ses origines comme moteur

Il existe des moments dans la vie qui constituent bien plus que de simples souvenirs. Ils font partie intégrante de notre histoire et influencent nos pensées et notre carrière. Pascal Wehrlein a vécu un tel moment à l’âge de dix ans, lorsqu’il a pour la première fois aperçu une Porsche 911 GT3. Il jouait au football, lorsqu’un bruit l’a déconcentré. Son cœur s’est mis à battre la chamade et ses pensées se sont figées pendant un court instant. Il a tout juste entrevu au loin la large carrosserie et l’aileron arrière emblématique, avant que la voiture ne disparaisse de son champ de vision en pénétrant dans la forêt. « C’est le son profond, rauque et persistant qui m’a marqué », nous raconte aujourd’hui le jeune homme de trente ans en jetant un regard sur sa propre 911 GT3 (992), garée non loin d’un embarcadère au bord du lac de Constance. Ce premier souvenir de la marque Porsche confère une tout autre dimension à la passion de Wehrlein pour le sport automobile. À cette époque, il pratiquait le karting depuis déjà deux ans et la vision de cette GT3 lui a donné du courage et ôté tous ses doutes. « Lorsque je l’ai entendue, j’ai été certain que je voulais devenir pilote de course. » Cette voiture de sport représente pour Pascal Wehrlein bien plus qu’une simple invitation à rêver. Elle représente la promesse qu’il s’est faite de ne jamais stagner, de devenir toujours plus rapide et d’en vouloir toujours plus. 

Du talent et de la détermination

Au cours des deux décennies suivantes, Pascal Wehrlein est devenu l’un des conducteurs les plus talentueux de sa génération. Il accumule les superlatifs et bat de nombreux records. Il est de plus connu pour sa polyvalence, car il peut tout aussi bien conduire une voiture de tourisme à la victoire qu’une voiture de formule. Sa volonté farouche de réussir est palpable. « Quand je veux quelque chose, je me donne les moyens de l’obtenir. » Wehrlein entre dans l’histoire dès 2015 en devenant, alors qu’il est seulement âgé de 21 ans, le plus jeune champion du DTM de tous les temps. Son parcours le mène ensuite en Formule 1 où, durant deux années, il se fera également un nom et démontrera l’étendue de son talent, avant de trouver, en 2019, sa nouvelle patrie sportive avec la Formule E. 

Entre puissance électrique et son du moteur à combustion

Après avoir profité avec le champion du monde de quelques moments de calme sur le lac de Constance, nous lui remettons la clé de la Macan Turbo entièrement électrique que nous avons emmenée. Alors que quelques instants auparavant, il exprimait sa passion pour le son de la 911 GT3, le voilà à présent dans la forêt au volant d’une voiture électrique, élégante dans son Gris Glacier Métallisé et sportive avec une puissance de jusqu’à 639 ch (470 kW; Macan Turbo Electric: Émissions de CO₂ en cycle mixte (WLTP) 0 g/km, Consommation électrique en cycle mixte (WLTP) 20,7 – 18,9 kWh/100 km, Autonomie électrique en cycle mixte (WLTP) 518 – 590 km, Autonomie électrique en cycle urbain (WLTP) 670 – 762 km). Grâce au Launch Control, l’accélération de 0 à 100 km/h s’effectue en 3,3 secondes. « La Macan me plaît vraiment. J’apprécie particulièrement son calme, et aussi son incroyable puissance qui me colle à mon siège dès que j’accélère », explique Wehrlein, tandis qu’il la pilote sur des rues sinueuses. « Je pense que l’électromobilité et la technologie des moteurs thermiques peuvent parfaitement coexister. Je me sens à l’aise dans ces deux univers. »

Le meilleur conseil de sa vie

Pascal Wehrlein a assisté à sa première course de Formule 1 avec ses parents sur le circuit de Hockenheim, alors qu’il n’avait que cinq ans. À huit ans, il a commencé à pratiquer le karting, son père se tenant toujours à ses côtés. Cet entrepreneur assiste son fils en tant que mécanicien et veille à ce que tout fonctionne comme prévu les jours de course. Ce natif de la Souabe donnera également très tôt à son fils un conseil déterminant : « Tu dois pouvoir remporter une course avec le deuxième karting le plus rapide et pas seulement avec le plus rapide. » Wehrlein comprend le message et cesse immédiatement de se plaindre que le karting n’est pas bien équilibré, qu’il dérape à l’avant et qu’il ne peut, semble-t-il, pas aller plus vite. Ce conseil l’a marqué et lui a enseigné qu’il n’a pas besoin de la voiture la plus rapide pour être le plus rapide.

La soif de savoir et de perfection de Wehrlein s’exprime également en dehors du circuit de karting : après l’école, il s’installait devant le téléviseur pour visionner d’anciennes courses de Formule 1, et le week-end, il regardait les courses actuelles avec son père. Même le décalage horaire du Grand Prix d’Australie ne le décourageait pas. « Déjà quand j’étais petit, mes parents me mettaient le réveil et je réveillais mon père juste avant le départ pour que l’on puisse regarder la course ensemble », se souvient-il.

L’eau comme source d’énergie

À présent, ce n’est pas uniquement sa volonté farouche de gagner qui distingue Pascal Wehrlein en tant que sportif professionnel. Lorsque l’on passe du temps avec lui, on remarque rapidement sa précision lorsqu’il s’exprime et dans tous ses mouvements. Il plie même son pull en prêtant attention aux coutures avant de le mettre sur ses épaules. Il prend également soin de son alimentation, de son corps et de sa santé mentale. Pour rester concentré, il s’adonne régulièrement à la méditation. Cela lui permet de se focaliser sur l’essentiel : « Sur le circuit, je ne pense qu’à effectuer le meilleur tour, à tirer le meilleur parti de ma voiture et à fournir ma meilleure performance », confie-t-il. Il évite également de penser aux conséquences que pourraient avoir ses erreurs. « Je refoule complètement ce genre de pensées, pour être dans l’ici et maintenant et me donner la chance de donner le meilleur de moi-même. » 

Cette force intérieure se reflète également dans son pragmatisme et son attachement à sa région natale. Pour lui, sa famille compte plus que tout. Il porte à son cou une croix que sa mère, originaire de l’île Maurice, lui a offert pour sa communion. Lorsqu’il parle de ses parents, de Sibel, sa fiancée, ou de Soleya, sa petite fille de presque deux ans, les traits marquants de son visage changent : ses yeux marron se mettent à briller et un large et chaleureux sourire apparaît. « Ma petite fille est la première personne avec laquelle j’ai passé du temps après avoir remporté le titre de champion du monde à Londres, dans le Parc fermé », nous confie-t-il.

Un dernier kilomètre vers le succès

De la force, il lui en faudra pour remporter d’autres succès majeurs au cours des années à venir. « Je sais que je suis capable de fournir des performances d’un niveau extrêmement haut et de surmonter les situations difficiles », affirme Pascal Wehrlein avec beaucoup de confiance. Ses paroles expriment le respect qu’il éprouve pour les sportifs professionnels, son équipe et la marque Porsche, mais aussi sa propre expérience des défis du sport de haut niveau. Il parle ouvertement de l’impact des échecs, comment il se sent ensuite lorsqu’il se retrouve tout seul dans sa chambre d’hôtel, frustré et sans le soutien de sa famille qui ne peut pas toujours être présente. « Les beaux moments sont plus rares que ceux où cela ne se passe pas comme on aimerait. On perd bien plus souvent que l’on ne gagne. » Ses mots décrivent une réalité qui ne s’applique pas qu’au sport automobile : la voie vers le succès est pavée d’obstacles, de revers et d’échecs. 

Enfin, il nous reparle de ce moment Porsche vécu sur le terrain de foot alors qu’il n’était qu’un petit garçon, de l’écho du son de la GT3 qui flottait dans l’air. Ce souvenir fait encore aujourd’hui partie intégrante de sa personnalité. Symboliquement, Porsche représente les valeurs que Wehrlein incarne : la précision, la constance et la quête inlassable de la perfection. Pour un pilote, le succès consiste à parcourir un kilomètre supplémentaire si cela s’avère nécessaire, mais aussi de puiser la force de continuer à rêver en passant des moments de paix et de communion avec sa famille dans sa région natale.