Les mille et une vies

Être la première femme de l’histoire, toutes catégories confondues, à faire un podium sur le circuit Gilles Villeneuve de Montréal résume à la fois parfaitement et partiellement Valérie Chiasson. Parfaitement, car l’exploit est à la hauteur du talent et de la détermination de cette jeune femme de 35 ans. Partiellement, car en plus d’avoir enchaîné les faits d’armes en sport automobile, Valérie concourt dans les plus prestigieuses compétitions équestres de dressage avec, en ligne de mire, les Jeux Olympiques de 2028. Une carrière de haut niveau dans le sport automobile et dans l’équitation, c’est déjà beaucoup pour une seule personne. Faut-il, dès lors, ajouter qu’elle a également la fibre entrepreneuriale chevillée au corps avec la création de quatre entreprises couronnées de succès ? Surhumaine, Valérie Chiasson ? Non, elle est même humaine avant tout…

L’histoire de Valérie commence comme celle de beaucoup de petites filles, par une passion pour les chevaux. Mais rapidement la jeune québécoise va se distinguer par sa témérité et ses prédispositions pour les activités sportives. Dès 7 ans, elle monte des chevaux quand les filles de son âge font leurs premières expériences sur des poneys. À 12 ans, elle remporte son premier grand championnat junior au Québec… mais déjà le virus des sports mécaniques l’a touchée. « Une fille qui faisait de l’équitation avec moi était la sœur d’un champion canadien de karting. Je me suis dit que ça avait l’air chouette. J'étais déjà très sûre de moi à l'époque et j’aimais les sports mixtes où filles et garçons se battent à armes égales. » À 13 ans, Valérie se détourne de l’équitation et vend ses chevaux pour financer ses saisons en karting. Les résultats ne tardent pas à arriver, ce qui lui permet de décrocher des sponsors, indispensables pour continuer à courir.

Jamais, avant elle, une femme n’était montée sur le podium du circuit Gilles Villeneuve. « À aucun moment je n’avais imaginé, un jour, faire un podium sur ce circuit mythique. Je voulais simplement vivre ma passion du pilotage. C’était probablement un des plus beaux jours de ma vie, la consécration après 13 ans d’engagement total dans le sport auto ». À cette époque, le sponsor qui l’accompagne sur la coupe Nissan Micra représente plusieurs concessions, et fait aussi courir une voiture en Porsche GT3 Cup Canada qu’il propose à Valérie. « C’est une compétition que j’ai adorée. D’abord parce qu’on a tous les mêmes voitures, ce qui permet de faire la différence sur le pilotage. Ensuite parce que les GT3 Cup sont des vraies voitures de course. » Portée par les succès, Valérie court à la fois en coupe Nissan Micra et en GT3 Cup. En 2016, elle est nommée, par la FIA, représentante de Women in Motorsport pour le Canada, une commission qui agit pour l’intégration des femmes dans la discipline, quel que soit leur métier. L’année suivante, Valérie court en Europe, en Carrera Cup Benelux. C’est alors que sa vie va basculer.

« Le dressage est plus dangereux que le pilotage. »

Valérie CHIASSON

« Ça n’a même pas été le plus gros accident de ma carrière mais mon casque a cogné au mauvais endroit sur l’arceau de sécurité. Le choc m’a déplacé la mâchoire, ce qui a touché l’oreille interne mais les médecins ont mis des mois à le comprendre ». Combative, Valérie persiste dans la compétition en dépit des conséquences du choc. Mais sa détermination ne suffit pas et à chaque fois qu’elle monte dans sa voiture, elle est malade à en vomir et n’a plus la même force à droite et à gauche. Le déséquilibre créé par son oreille interne défaillante perturbe bientôt le fonctionnement de ses organes et déclenche une ascite, une accumulation d’eau dans l’abdomen. Sa guérison va demander 18 mois pendant lesquels elle enchaîne les examens et porte un appareil spécial pour sa mâchoire. « Lors de mes dernières courses, je ne me sentais plus au top et j’avais déjà 28 ans. Je m’étais promis que quand j’arrêterai la course, je reviendrai vers les chevaux en dressage, plus sérieusement ». Et quand Valérie dit « plus sérieusement », cela veut dire viser les Jeux Olympiques !

L’ex-pilote va trouver dans l’équitation plus qu’un défi à relever ou une passion à assouvir. Elle va y trouver un moyen de guérir. « L’équitation demande une excellente condition physique et un équilibre parfait. J’ai commencé par remonter un de mes plus vieux chevaux, Van Go, et c’est lui qui m’a beaucoup aidée dans ma guérison. » Elle s’oriente vers le dressage car après avoir chassé la moindre seconde devant les chronos, elle aspire à un travail où le temps n’a plus de prise. « Le dressage commence à 3 ou 4 ans et le cheval n’atteint son plus haut niveau qu’entre 15 et 17 ans. C’est une discipline très physique pour le cheval comme pour le cavalier. C’est ce qui est compliqué car le but est justement que tout ait l’air simple ! » Valérie travaille au quotidien avec quatre chevaux et son expérience de pilote lui sert dans sa nouvelle vie. « Les principaux points communs sont la concentration et la précision. Dans ces deux disciplines, le moindre manque de concentration ou le moindre écart t’amène à la faute. C’est aussi, dans les deux cas, un travail d’équipe. Seul, tu ne peux pas y arriver. Mais contrairement à ce que l’on pourrait croire, pour moi l’équitation est un sport plus dangereux que la course automobile ! C’est aussi parce que j’aime les chevaux fougueux. 

Entre l’équitation et le sport auto, une troisième passion fait avancer Valérie : l’entrepreneuriat. À 19 ans, elle monte sa première entreprise comme monitrice de pilotage pour les clients des marques automobiles, avant de devenir formatrice dans les nouvelles technologies. Elle travaille ensuite pour les concessions, en repensant les process d’accueil des clients. « À l’époque, j’ai inventé un système multimédia qui permettait, depuis un iPad, de faire fonctionner tous les équipements de la voiture grâce à une batterie. Cela offrait au client une nouvelle expérience, avec la possibilité d’essayer toutes les fonctionnalités dans la concession. J’étais la première à faire ça, j’ai fait breveter mon invention. Je l’ai ensuite vendue à un constructeur pour le Salon automobile de Genève pendant 2 ans. »