La légende se perpétue

Alors que les premiers rayons de soleil caressent les toits de la cité portuaire de Rijeka, sur les rives de l’Adriatique, le nouveau Porsche 718 Boxster GTS 4.0 (consommation de carburant en cycle mixte 10,9 l/100 km; émissions de CO₂ en cycle mixte 247,0 g/km (actualisation 03/2020)) négocie le virage qui mène au planétarium perché tout en haut de la ville. Le son du six-cylindres à plat se fait entendre de loin. De toute évidence, le conducteur savoure chacun des six rapports. À l’observatoire situé au cœur de la forteresse historique, là où les yeux sont généralement tournés vers l’univers, une nouvelle étoile se lève dans le ciel de Porsche, avec ses performances de pure sportive, sa maniabilité exceptionnelle et ses équipements exclusifs.

La route sinueuse semble faite pour lui. Élégant, le roadster Vert Python glisse de lacet en lacet sur le chemin qui mène au port. Il attire tous les regards. Les passants du centre-ville se retournent sur lui, les piétons s’arrêtent et une nuée d’écoliers pousse des cris de joie sur son passage. Même les plus petits savent reconnaître une Porsche de loin, avec son design universel et ses lignes emblématiques qui reprennent les codes stylistiques de ses illustres devancières. La Porsche qui sillonne les routes croates est un modèle GTS, un Gran Turismo Sport. Un modèle doté du légendaire sigle GTS qui combine par nature confort absolu et sportivité sans faire de concession. Le Boxster se fraye un chemin entre les palais de l’ancienne monarchie austro-hongroise et les gratte-ciel préfabriqués de l’ère socialiste. Le rendez-vous est donné sur la digue historique du port, familièrement surnommée « Molo Longo » en raison de sa longueur (1 707 m). C’est là que l’attend déjà sa compagne de route, la Porsche 904 Carrera GTS de 1963, la première à avoir incarné l’esprit GTS.

Depuis, ce sigle est resté synonyme de plus de puissance, de plus de vitesse, de plus de performance. En bref : de plus de Porsche. Ce fut vrai pour la 924 Carrera GTS Rallye de 1981, au volant de laquelle Walter Röhrl remporta le Championnat d’Allemagne, mais aussi pour la première 911 Carrera GTS de 2010, ou encore pour le Cayenne GTS de 2012, l’un des plus puissants SUV de son temps. À l’origine, le mariage du confort et de la sportivité était censé faciliter la concentration des pilotes privés en compétition. Plus d’un demi-siècle après l’engouement suscité par la 904 Carrera GTS, tous les modèles Porsche peuvent être déclinés en version ultra-sportive.

Retour à Rijeka, ville nommée, avec Galway, en Irlande, capitale européenne de la culture pour l’année 2020. La mer Adriatique s’étend paisiblement en arrière-plan, l’eau scintille dans la baie de Kvarner et les yachts se balancent nonchalamment au bout de leurs amarres. Baptisée pour l’occasion « Port de la diversité », la ville s’est faite belle pour l’année de la culture. Plus de 600 manifestations y sont programmées. Certains hôtels affichent complet depuis des mois. Plus de 4 millions de visiteurs du monde entier y sont attendus. Rijeka est un lieu de contrastes. Les nombreux maîtres qui ont régné sur la cité ont laissé leur empreinte sur le paysage urbain : dominées par la forteresse médiévale de Trsat, de belles demeures de style néo-classique voisinent avec les monstruosités architecturales des années 1970. Pendant longtemps, des usines désaffectées et des bunkers oubliés de la Seconde Guerre mondiale ont été laissés à l’abandon. Aujourd’hui, la perle de la Croatie les réhabilite, transformant les bâtiments industriels en lieux événementiels ou culturels et installant des restaurants et des bars dans les bunkers. L’ancien brille d’un nouvel éclat.

Les deux Porsche s’intègrent parfaitement à ce décor. Tel un rayon de lumière bienvenu, le Boxster GTS 4.0 traverse l’agitation fébrile des rues commerçantes. Sur l’île voisine de Krk, la sportive à moteur central fait étalage de ses performances. Le boxer monte en régime et le compteur affiche 100 km/h au bout de 4,5 s. Il pourrait continuer sur sa lancée, mais la route, le paysage et la lumière invitent plutôt à la flânerie.

Élégant et sophistiqué, le GTS 4.0 sait user de son potentiel de séduction : le moteur boxer développe 400 ch à 7 800 tours, et peut atteindre la vitesse de pointe de 293 km/h. Le châssis sport surbaissé de 20 mm avec système de suspension active PASM (Porsche Active Suspension Management), de série, s’adapte au style de conduite de chacun et assure, en interaction avec le contrôle vectoriel du couple Porsche Torque Vectoring (PTV), une maniabilité et une sécurité maximales. Route sinueuse, autoroute ou conduite urbaine : le GTS est souverain en toute circonstance.

Les virages en épingle se succèdent dans le paysage rocailleux de Krk. À gauche la montagne, à droite le ravin, avec la mer en contrebas. À vitesse élevée, le Porsche 718 Boxster GTS 4.0 colle à la route. Au volant, le conducteur pourrait se prendre pour le baron Antonio Pucci, victorieux au volant de la 904 GTS à la Targa Florio de 1964 au terme d’une course haletante.

La légende se perpétue aujourd’hui avec le 718 Boxster GTS 4.0. La position centrale du moteur et les pneus haute performance assurent un parfait équilibre et une excellente motricité. La maniabilité convainc par la précision directionnelle, le comportement en courbe séduit par la prodigieuse agilité. L’ambiance à la fois élégante et sportive contribue au plaisir. L’Alcantara, qui habille l’habitacle et les sièges, fait partie de la dotation de série, tout comme les surpiqûres de couleur contrastée. À l’arrière ou sur les flancs, sur le compteur ou sur les appuie-têtes, le monogramme GTS sonne comme une promesse. Dénominateur commun de tous les modèles Porsche GTS, ces trois lettres sont une légende.

Rijeka incarne aussi une promesse. Dépeinte par les habitants comme une ville oubliée, elle est en passe de devenir un véritable épicentre culturel. Au XIX^e siècle, Rijeka était l’un des plus grands ports d’Europe et offrait même des liaisons directes avec New York. Alors considérée comme une métropole commerciale, elle s’est progressivement muée en grand centre industriel au XX^e siècle. Cette époque est également révolue, mais l’espoir d’un renouveau fleurit en 2020. Un espoir partagé par tous ceux qui ont pu goûter aux délices culinaires de l’un des restaurants de la place Tito ou l’un des bars du « Tunnel », une ancienne forteresse souterraine creusée dans la roche. L’année de la culture s’est ouverte en février avec plus de 150 000 personnes qui ont pris part au plus grand carnaval de Croatie, avec ses défilés festifs, ses bals masqués et son rallye automobile.

Sur la plage « Ploče », nous tournons une dernière fois pour aujourd’hui la clé de contact du 718 Boxster GTS 4.0, à gauche du volant comme le veut la tradition. Le soleil couchant projette ses rayons d’or sur le premier modèle de la lignée des GTS. Nous savourons une dernière fois le grondement sourd du moteur, les jeux de lumière sur la carrosserie. Le GTS est loin d’avoir dit son dernier mot. Depuis le premier modèle conçu par Ferdinand Alexander Porsche, le Gran Turismo Sport est une légende sans fin.

SideKICK: Porsche Macan GTS