Coragem para sonhar

Cinco. Quatro. Três. Dois. Um. Uma grave voz masculina faz a contagem regressiva no rádio. O motor do 911 GT3 R ronca. Michelle Gatting pisa no acelerador e a traseira balança, mas a dinamarquesa mantém controle total do carro a todo momento. A cena lembra um lançamento de foguete da NASA. Até a garagem parece o interior de uma estação espacial: o piso cinza claro é limpo como o de um hospital. Em cadeiras dobráveis na sala ao lado, os engenheiros não tiram os olhos de doze monitores. Eles acompanham cada movimento do veículo, analisam dados técnicos, comparam tempos.

A suíça Frey, de 39 anos, e a dinamarquesa Gatting, de 31, correm juntas na categoria GT desde o início, em 2018. Com sua antiga companheira de equipe Sarah Bovy, da Bélgica, elas celebraram um feito histórico em novembro de 2023: no Bahrein, com o 911 RSR, foram a primeira equipe totalmente feminina a vencer uma corrida no WEC – garantindo, ao mesmo tempo, o segundo lugar no campeonato. Como o WEC exige escalações mistas de pilotos profissionais e amadores, e Bovy agora entrou para a classificação de profissional, Célia Martin juntou-se ao time em 2025. A francesa de 34 anos é considerada novata, já que só no ano passado completou sua primeira temporada na classe GT3.

Conquistando respeito com sucessos

“Rahel, por favor, prepare-se para a troca de piloto”, soa novamente a voz do engenheiro Bartholomäus Pasionek no rádio. Frey cobre os cachos loiros com a balaclava e coloca o capacete. Gatting conduz o GT3 R ao boxe, beijando com a frente do carro a placa que indica a posição exata de parada. Frey assume o posto, o motor ruge, o mecânico levanta a placa: caminho livre. Cada movimento lembra uma coreografia perfeitamente ensaiada. 

A cena também logo reconheceu a que vieram as Iron Dames: competição real. Esse nem sempre foi o caso em equipes exclusivamente femininas – muitas vezes o enfoque era apenas em ser diferente. “Frequentemente, ser mulher fica em primeiro plano – não o fato de ter talento”, conta Martin, por experiência própria. As Iron Dames não querem tratamento especial porque são mulheres. Afinal, ambos os sexos sofrem as mesmas exigências físicas no automobilismo. E também não querem enfrentar preconceitos do tipo: “Claro que ela sofreu um acidente – é uma mulher.”

Uma temporada de desafios

“Às vezes éramos meio agressivas demais. Não dá para forçar o veículo a nada, é preciso ter paciência.” As primeiras corridas do WEC no Catar, na Itália e na Bélgica foram uma prova de fogo para as três – e o esperado pódio não veio.

No tradicional clímax da temporada, as 24 Horas de Le Mans, elas querem aproveitar sua chance. Para Frey e Gatting, é a sétima vez que viajam juntas para o prestigiado clássico no Sarthe. Gatting tem até uma tatuagem com o logotipo da corrida de 24 horas no antebraço esquerdo. Para ela, é mais do que uma prova. Ela se preparou com semanas de treino intenso. Talvez seja a atuação mais importante de sua carreira. No âmbito da nova cooperação entre a Porsche Motorsport e as Iron Dames, ela foi a única a fechar um contrato com a Porsche e pilotar em nome da fabricante. Agora ela quer mostrar pelo que vem batalhando há anos.

Revés doloroso em Le Mans

No domingo às 17h30, é o fim da linha para Gatting. Não depois da bandeirada. Mas logo uma semana antes, depois de apenas sete voltas no segundo treino do dia de testes. Após a bandeira vermelha interromper a sessão, de repente o caos toma conta do pit lane. Tudo corre diferente do esperado.

Gatting desce e fica na porta, esperando por Frey. Nesse momento de correria, o carro de corrida de 1.350 quilos, suspenso nos macacos pneumáticos integrados, cai sobre o pé direito de Gatting.

É o fim de Le Mans para ela. E o início de um período desafiador. Gatting sentiu na hora que fraturou três ossos. A imagem da radiografia traz a triste certeza: será impossível correr. “Tivemos sorte no azar, porque Sarah pôde assumir”, diz Frey. Com Gatting de fora, que é considerada profissional, o regulamento permitiu que Bovy a substituísse. A belga já disputara Le Mans quatro vezes e sabia exatamente o que a esperava. “Não contava que fosse pilotar aqui este ano”, declarou, antes da corrida. “O importante é que Michelle não ficou gravemente ferida. Vou dar o melhor de mim.” Só quando Bovy entra no macacão de corrida de Gatting, o coração da dinamarquesa entende o que sua razão já sabia: ficar de fora é mais doloroso que a lesão em si. “Não deixei transparecer nada, mas quando sentei sozinha no meu quarto à noite, as lágrimas vieram. Foi o ponto mais baixo da minha carreira”, diz ela, com a voz embargada, parando por um instante. “Continuei muito emotiva até depois da corrida, quando Sarah me perguntou se podia ficar com meu macacão.” Uma semana mais tarde, de muletas, ela assiste à corrida de 24 horas da garagem e acompanha a batalha de suas colegas. Primeiro Frey é empurrada para fora da pista por outro veículo; depois, um defeito técnico aniquila qualquer esperança de um bom resultado.

Após duas semanas e meia, Gatting reassume o volante. Na European Le Mans Series, que disputa paralelamente ao WEC, ela compete junto com Martin e Bovy pelo título do campeonato. Ela sente dor. Mas a força para se reerguer é o que distingue uma boa atleta de uma excepcional. A resiliência das Iron Dames – sua resistência psicológica – foi reforçada várias vezes ao longo do caminho, de quando eram meninas com um sonho até se tornarem as pilotas profissionais de hoje.

Reerguer-se sempre

Gatting lembra-se muito bem de sete anos atrás, de quando gritou ao telefone com os pais: “Vamos para Le Mans!” Na verdade, sua carreira era coisa do passado naquele momento. Seus pais haviam financiado sua cara trajetória no kart, onde já se destacava aos sete anos, correndo entre os meninos de cotovelos abertos – sem medo de disputar espaço. A família precisou até abrir mão de sua casa para continuar financiando a carreira da filha. Por um tempo, eles viveram em hotéis. O fim chegou em 2014, depois de subir para a Porsche Carrera Cup. O dinheiro tinha acabado. Esse é o destino de muitos pilotos de corrida. Foi uma seletiva de talentos da iniciativa da FIA Women in Motorsport que trouxe Gatting de volta às pistas. “Na época, pilotei pela minha vida. Era a minha última chance.” 

Também são esses contratempos que fortalecem a equipe. Vencer juntas pode ser fácil. Mas é apenas na derrota coletiva que se mostra a força da união, tão importante para o sucesso. “Dedicamos nossa vida 100% a este esporte”, diz Gatting, que tem outra tatuagem no braço além daquela de Le Mans: “If you dream it, you can do it” [“Quem sonha, alcança”]. Essa atitude não só foi colocada em prática por Gatting, Frey e Martin ao longo de sua carreira, como também as acompanhou nesta temporada. E mesmo que, neste ano, não tenham tido um sucesso total como o de 2023 com a vitória no Bahrein, elas inspiram inúmeras meninas e mulheres no mundo todo a não desistirem e acreditarem no seu sonho. Até que, um dia, talvez algumas delas possam se ver sentadas em um 911 GT3 R e ouvir: “Cinco. Quatro. Três. Dois. Um.” 

Projeto Iron Dames

Porsche X Iron Dames – Because every dream matters: sob esse slogan, no início da temporada de 2025, foi lançada uma estreita cooperação entre a Porsche Motorsport e o conhecido projeto de incentivo às mulheres nas corridas. Embora já tenham largado com carros de corrida Porsche antes, agora as Iron Dames estão competindo exclusivamente com eles, intensificando a parceria – concebida para durar vários anos. 

O projeto foi criado em 2018 pela empreendedora e pilota de corrida Deborah Mayer, após perceber que havia pouquíssimo apoio às mulheres no automobilismo. Sua motivação: ela queria equiparar as oportunidades – e provar que as mulheres não só competem de igual para igual no automobilismo, como também são capazes de vencer. Desde então, jovens são apoiadas desde o kart até a elite do GT, como o Campeonato Mundial de Endurance (WEC). Além disso, pilotas do universo Iron Dames também atuam em categorias de fórmula ou rali. Nesta temporada, um total de 16 pilotas em diferentes séries fazem parte da escalação. Um dos objetivos é integrar o projeto Iron Dames aos programas nacionais de incentivo nos campeonatos da marca Porsche e no programa centralizado Porsche Junior da Motorsport. “Com os campeonatos da Porsche, a evolução do kart para o automobilismo GT internacional é complementada com uma etapa importante”, diz Franziska Baier, chefe de marketing e comunicação das Iron Dames. “Estamos muito satisfeitas de trabalhar com uma construtora que valoriza os sonhos tanto quanto nós.”

O carro-chefe do programa: o Campeonato Mundial de Endurance (WEC), em que Michelle Gatting, Rahel Frey e Célia Martin largam no 911 GT3 R rosa na classe LMGT3 com o time Manthey. A experiente equipe de clientes conquistou todos os títulos na categoria GT3 em sua temporada de estreia no WEC em 2024. 

Na Asian Le Mans Series, na European Le Mans Series e no campeonato norte-americano IMSA WeatherTech SportsCar, a Proton Competition atua como equipe de pista para as Iron Dames. Graças à cooperação, Gatting assumiu como pilota contratada da Porsche.