Diário de bordo: Dubai – Abu Dhabi

Aqui vivem cerca de 3,5 milhões de pessoas do mundo todo falando inglês como língua do cotidiano. A ironia: não vemos quase ninguém nas ruas no início do nosso tour. Como pegamos a estrada nos meses de verão, as temperaturas superam 40 graus Celsius e a umidade do ar é extraordinariamente alta. A melhor época para viajar é nos meses de inverno, quando as temperaturas máximas ficam entre 24 e 27 graus Celsius. Mas, seja no verão ou no inverno, uma passagem pelos desfiladeiros de arranha-céus de Dubai é sempre uma atração turística. Porque a cidade oferece novos destaques em praticamente todos os cantos: seja o Burj Khalifa, o edifício mais alto do mundo com 828 metros; o Dubai Mall, o maior shopping center do planeta; o maior tobogã coberto ou o maior salão de esqui – aqui, no país desértico, não faltam superlativos.

Uma folha em branco que se escreve de uma nova maneira – reservando infinitas possibilidades, mas às vezes também rendendo frutos curiosos. Distritos como Internet City, Studio City e Healthcare City são pragmaticamente batizados conforme os setores que abrigam. E onde não há história estabelecida, dá-se um jeito: o bairro Al Seef, com seus bazares, os souks, só foi construído em 2017, embora pareça um testemunho histórico. Uma interessante peculiaridade que encontraremos muitas vezes em nossa jornada.

Começamos nosso tour de quase 700 quilômetros pelos sete emirados deixando a metrópole rumo a Sharjah, o emirado que faz fronteira com Dubai ao norte.

Não demora muito para que a paisagem mude completamente: no lugar das infinitas e fascinantes gargantas de arranha-céus, o panorama agora é plano e amplo. Aldeias isoladas com claras casas caiadas ladeiam a estrada, com mesquitas aqui e ali, muita areia, pedras e cores amareladas que ocasionalmente se avermelham – cercadas pela amplitude sem fim. Os Emirados devem sua inigualável ascensão às matérias-primas fósseis: gás natural e petróleo. Como um país avançado, eles também investiram maciçamente em energia solar nos últimos anos. E graças a técnicas inovadoras de irrigação e usinas de dessalinização de água marinha, mesmo com o clima seco, as áreas povoadas surpreendem com seu verde exuberante, onde é possível cultivar uma variedade de frutas e vegetais.

Seguimos viagem para o interior rumo à montanha Jebel Jais, o pico mais alto do país com 1.934 metros de altura. No caminho, a paisagem se transforma de forma lógica, porém surpreendente, depois da vastidão infinita de antes: com muitas montanhas. De repente, nos vemos cercados por um imponente panorama de cordilheiras e cumes de montanhas. A silhueta é excepcional, especialmente quando o céu está um pouco enevoado – como agora. O ambiente lembra uma paisagem lunar marrom-acinzentada de rochas sedimentares. Sem nenhum prejuízo, porém, ao prazer de dirigir, também porque a rodovia de quatro pistas está em excelente estado – e tem pouco movimento.

Do último mirante, poucos metros abaixo do cume, deixamos o olhar vagar pela paisagem. Em algum lugar ali atrás deve ser a fronteira com Omã. Um pouco mais abaixo fica o nosso próximo destino: Khor Fakkan, na costa leste, conhecida por suas praias e pontos de snorkel e esportes aquáticos. A cidade é cercada pelo Emirado de Fujairah, mas pertence a Sharjah como um enclave.

A vida na água e ao redor dela cunhou a região na costa leste por muito tempo. O comércio de pérolas foi a principal fonte de renda por séculos, e muitas famílias ganhavam seu sustento mergulhando à sua procura. Embora a introdução de pérolas cultivadas, na década de 1930, tenha levado a um declínio drástico no comércio de pérolas naturais, sua tradição e história estão profundamente arraigadas na cultura dos Emirados. E existem mergulhadores de pérolas até hoje – como Mohamad, que trabalha para uma empresa de cultivo. Abrir as ostras continua sendo um momento muito especial para ele: “A criação leva dois anos e temos 60% de chances de sucesso. Antes, era uma em mil!”

Em Khor Fakkan, passamos um dia maravilhosamente relaxante na praia. À nossa frente, o Golfo de Omã, e atrás, as Montanhas Hajar. Diretamente no calçadão na praia, foi construído um imponente anfiteatro com uma queda d’água. O teatro, como os souks em Dubai, é inspirado na arquitetura antiga, e sua cachoeira é artificial. Mas não impressiona menos por isso. Há lugares históricos mais do que suficientes no país, embora geralmente sejam menos opulentos. A apenas dez minutos de carro de Khor Fakkan, por exemplo, fica a segunda mesquita mais antiga dos Emirados Árabes Unidos: Al Bidya, construída no século XV. É uma pequena construção de barro – de grande importância histórica.

O Emirado de Abu Dhabi é o maior e também o mais rico dos sete emirados, com cerca de 87% da área total dos Emirados Árabes Unidos. O Emirates Palace fica à margem no Golfo Pérsico e é uma espécie de expressão em pedra dessa riqueza: um hotel de luxo com 302 quartos, 92 suítes, 10 restaurantes e um resort anexo, inaugurado em 2005. “A construção levou quatro anos, com a participação de 20 mil trabalhadores”, explica Aariff Nazeem, Gerente de Operações do Emirates Palace. “O xeque da época, Sheikh Zayed, era considerado o pai da nação. Ele queria construir um palácio onde os hóspedes pudessem se sentir como rainhas e reis por um dia.” As maiores suítes têm quase 700 metros quadrados. Além disso, o Emirates Palace também é uma atração turística aberta ao público.

Como Dubai, Abu Dhabi fica à beira-mar. Como Dubai, tem um horizonte impressionante. E como Dubai, é culturalmente rica e diversa, abrigando marcos como a Mesquita Sheikh Zayed, o museu de arte Louvre Abu Dhabi e a Corniche Road, um calçadão na praia com inúmeras opções de lazer. Uma cidade cheia de impressões grandiosas. Contudo, o desfecho de nossa viagem será de volta à natureza.

Duas horas e meia depois, estamos no meio do vazio majestoso. O Rub al-Khali é o maior deserto de areia contíguo do mundo, abrangendo 680.000 km² e quatro países – Emirados Árabes Unidos, Arábia Saudita, Omã e Iêmen. Paramos nas dunas de areia de Liwa, na fronteira com a Arábia Saudita. À nossa frente, o pôr do sol banha de vermelho profundo a paisagem de dunas de até 300 metros de altura. Um pouco mais adiante, vemos uma manada de camelos passar. Um momento de sorte. E o fim de uma viagem que pede uma continuação. Em novembro, por exemplo, quando será realizado, em Dubai, o festival Icons of Porsche. Ali também se celebra a harmonia entre tradição e modernidade, onde quase 30 mil amantes de carros clássicos da Porsche, da arte e da cultura se encontram na metrópole mundial. Razão suficiente para voltar à terra dos contrastes emocionantes – que ainda tem muito para nos mostrar.