Entre grandes mestres

Encravado na paisagem como uma pintura, o magnífico edifício da Fondation Beyeler em Riehen, perto de Basileia, foi projetado pelo famoso arquiteto Renzo Piano. O museu de arte mais visitado da Suíça é um lugar de superlativos: Claude Monet, Vincent van Gogh, Pablo Picasso, Louise Bourgeois: entre as mais de 400 obras do modernismo clássico e da arte contemporânea, os prováveis maiores mestres da história se encontram. Inaugurada em 1982, a fundação reúne a coleção do galerista suíço Ernst Beyeler e sua esposa Hildy, composta ao longo de mais de 50 anos. Hoje ela é gerida por Sam Keller. E seu caminho até aqui foi tudo menos convencional.

Keller é empreendedor, enérgico e corajoso. Em 2000, foi nomeado diretor da feira de arte Art Basel – por Ernst Beyeler, cofundador da feira. Não foi a primeira vez que o caminho dos dois se cruzou. Mas, para Keller, esse foi um dos momentos mais importantes. “Sem Ernst Beyeler, eu não estaria onde estou hoje”, diz. “Minha grande sorte foi conhecê-lo.” Keller começou com ímpeto e logo expandiu a Art Basel para os EUA. A Art Basel Miami Beach, fundada em 2001, tornou-se um ímã para o público. O mercado de arte vibrou e a imprensa especializada se impressionou: escreveu sobre um “golpe de gênio” e elogiou a audácia de Keller, que transformou uma “superfeira europeia” num “duplo acontecimento global”. Atualmente o evento, que este ano será realizado no primeiro fim de semana de dezembro, é a feira internacional de arte contemporânea mais abrangente da América do Norte.

O sucesso poderia ter aberto todas as portas para Keller, que hoje teria oportunidade de trabalhar para os museus mais renomados do mundo. Mas Keller manteve-se fiel ao seu mentor. Em 2008, ele novamente seguiu o chamado do seu patrono e assumiu a gestão da Fondation Beyeler.

Por muito tempo, não pareceu que o profissional de 57 anos chegaria ao topo da cena artística internacional. Porque o suíço veio de outra área. Nos círculos bem-sucedidos, é comum atribuir fracasso àqueles que, como Keller, não concluíram os estudos de arte. Por isso, é ainda mais surpreendente que alguém como ele tenha alcançado o que ninguém conseguiu em 60 anos: trazer as poucas e frágeis obras de Paul Gauguin (1843–1903), um dos mais influentes artistas franceses, para uma exposição na Suíça. Isso aconteceu em 2015, e até então é considerado sua obra-prima. Seguido de muitos outros feitos, como a exposição Life de Ólafur Elíasson e uma de Francisco de Goya (1746–1828), considerado o primeiro precursor da arte moderna.

Por mais modesto e descomplicado que possa parecer, Sam Keller é muito complexo e enigmático no pensar e muito ágil no realizar. Ele ama o que faz. E cria – sempre por paixão. Apenas um ano depois de ter trazido Gauguin para a Fondation Beyeler, Keller começou a planejar um novo edifício para o museu e contratou o arquiteto Peter Zumthor para a expansão. As obras, que começaram em 2022, estão em andamento. O novo edifício de três alas no adjacente Iselin Weber Park, do século XIX e até então privado, oferecerá uma área de exposições adicional de 1.500 metros quadrados. Como o prédio principal, ele se integra harmoniosamente à natureza. Incansável, Keller contribui para ampliar ainda mais a reputação mundial do legado do seu mentor, falecido em 2010.

Mas como Keller acessa a arte? E como as pessoas geralmente o fazem? Sam Keller sempre conta que não veio de uma família entusiasta das artes. E explica: “Eu não aprendi arte. Bem mais que isso, eu a vivenciei, me confrontei com ela e assim a descobri por conta própria.” Ele chegou à Art Basel e a Ernst Beyeler mais por acaso, porque também se interessava por arquitetura. Um dos seus principais atributos é a curiosidade. “Isso inclui a coragem de assumir riscos e o desejo de construir relacionamentos”, diz Keller. “E acho que tenho a capacidade de reconhecer e estimular o talento dos outros.”

A complexidade, a experiência a nível estético, técnico e de conteúdo – é isso que estimula Keller. “A beleza deste trabalho é que você pode se apaixonar repetidamente”, entusiasma-se. “De novo, o tempo todo. Mas, na verdade, você está sempre apaixonado pelo que está fazendo, pelo que redescobriu. Isso é então o que há de mais importante no mundo.”