Vai, 963!

Le Mans, Daytona, Sebring – em 2023, a Porsche retorna à liga principal do automobilismo de resistência. Em foco está o 963, no visual vermelho e branco da equipe Porsche Penske Motorsport. O chefe da equipe Roger Penske tem um objetivo claro: finalmente realizar seu sonho de vencer em Le Mans. 

   

Quem dirige por Mooresville sente-se em uma enorme área de boxes. Na cidade de 50 mil habitantes no estado da Carolina do Norte, nos EUA, enfileiram-se as oficinas das grandes equipes norte-americanas de corrida. Uma das mais bem-sucedidas tem até uma rua própria: no número 200 da Penske Way, os dois Porsches 963 são preparados para marcar a presença do construtor no WeatherTech SportsCar Championship da IMSA (International Motor Sports Association). Na equipe Penske, eles estão na melhor companhia, dividindo o teto com dezenas de velozes veículos da NASCAR e da IndyCar. 

Em 2004, Roger Penske começou a reunir todos os seus programas de corrida aqui, em uma área de 42 hectares. Ele é proprietário da série IndyCar, a mais alta categoria de fórmulas na América do Norte, assim como do célebre Indianapolis Speedway. O automobilismo é a grande paixão do estadunidense de 85 anos, e só uma pequena parte do seu império. A Penske Corporation fatura mais de 37 bilhões de dólares por ano em 3,2 mil unidades, empregando 67 mil colaboradores no mundo todo. No segmento de transportes, tem mais de 400 mil caminhões rodando em quatro continentes.

Teste geral:

Teste geral:

The 963 on a test run at Daytona International Speedway. It will make its racing debut here in late January 2023.
“Confiança é bom. Compreensão é ainda melhor.” Roger Penske

Roger Penske

Mais de 600 corridas vencidas e 42 campeonatos em diferentes séries – com 18 vitórias nas 500 Milhas de Indianápolis, três títulos nas 500 Milhas de Daytona, uma vitória na Fórmula 1, várias vitórias gerais nas 24 Horas de Daytona e nas 12 Horas de Sebring e um triunfo na corrida de 1.000 quilômetros em Bathurst, na Austrália: esse é o saldo da carreira de Roger Penske como chefe de equipe até agora. Sua trajetória como piloto de corrida acabou cedo, em 1965, para dar lugar ao empreendedorismo. Até então tivera 28 vitórias em corridas apenas com carros da Porsche – do 550 RS ao 718 RSK. Após fundar sua equipe de corrida em 1966, ele acumulou êxitos na década de 1970 com o lendário Porsche 917 na série Can-Am, apaixonou-se pela marca e começou a montar sua rede de distribuidores. De 2006 a 2008, a equipe venceu três campeonatos com o Porsche RS Spyder na categoria LMP2 da American Le Mans Series. Agora Penske ataca novamente em busca da vitória que ainda falta – com a Porsche em Le Mans.

A única comunidade de parceiros na Alemanha semelhante a Mooresville é a cidade do automobilismo Hockenheim – onde, perto do circuito local de Fórmula 1, Penske mantém sua sede alemã. Mannheim abriga um dos 20 centros Penske Porsche no mundo, e há pouco tempo também a segunda equipe LMDh. Para isso, Roger Penske investiu na dispendiosa construção para criar instalações modernas. A Porsche assume os custos da equipe e de todos os equipamentos móveis. Ali, 45 especialistas preparam dois Porsches 963 para as corridas de resistência do Campeonato Mundial de Endurance WEC (FIA World Endurance Championship). É o mesmo número de colaboradores da equipe Porsche Penske Motorsport em Mooresville para sua campanha na IMSA.

“Mais ninguém ousou fazer o que a Porsche faz.”

Urs Kuratle

Uma diretoria composta de quatro membros garante que tudo corra com máxima sincronia nas duas unidades. Na Porsche Motorsport, Urs Kuratle é o responsável geral como diretor de LMDh. A ele se unem Jonathan Diuguid como Managing Director da Porsche Penske Motorsport, Travis Law, também coordenando ambas as unidades como Competition Director, e Christian Eifrig como diretor técnico de projetos. Abaixo desse quarteto, Mooresville e Mannheim mantêm estruturas paralelas, cada uma com um chefe de equipe e um mecânico-chefe, dois encarregados dos carros, engenheiros de corrida e mecânicos. No Centro de Desenvolvimento Porsche de Weissach, todos os fios dessa rede se encontram, e dali as informações são novamente compartilhadas.

“Um quarteto como supervisão geral é uma estrutura muito enxuta”, endossa Kuratle. “Por isso, o trabalho de cada um de nós é intenso.” O suíço migrou em 2013 da Fórmula 1 para Weissach, para o programa de automobilismo de resistência da época com o bem-sucedido Porsche 919 Hybrid. “Nós quatro delimitamos claramente as nossas competências, nos complementamos muito bem pessoalmente e orquestramos juntos toda a operação.” Uma rede de dados potente garante um tráfego intercontinental eficiente entre as unidades de Mooresville, Mannheim e Weissach. Nas chamadas Operation Rooms, engenheiros e responsáveis sentam-se em longas mesas dos dois lados do Atlântico, com seus headsets e monitores.

Prova de resistência:

During the two-day test in the US state of Florida, the 963 completed a total of 2,274 kilometers.

Nessa dinâmica, Kuratle assume não só a supervisão geral e orçamentária para a atuação das oficinas. Aos 55 anos, ele também é responsável por uma novidade: “Desde o início, oferecer carros clientes nesse alto nível de tecnologia foi algo que ninguém nunca ousou fazer. E até hoje ninguém faz além de nós”, enfatiza. “Esse é um compromisso extremamente forte da Porsche com a nova categoria top do automobilismo de resistência, não comparável à tradição anterior de equipes clientes.” O 963 é um carro de corrida híbrido altamente complexo, e os clientes são equipes internacionais capazes de manejá-lo. Ou seja, empresas experientes com seus próprios diretores técnicos, engenheiros e mecânicos, departamentos de marketing e parcerias, pilotos de ponta e simuladores. 

Um 963 custa cerca de 2,5 milhões de euros, e a isso se somam cerca de oito a dez milhões de euros em custos por temporada. Esses investimentos precisam se pagar, e a única moeda que vale é o sucesso. “Essas equipes lutam por vitórias gerais, assim como os carros próprios dos construtores”, explica Kuratle. “É a sua demanda e o que devem aos seus patrocinadores –e queremos tornar realidade.”

Piloto oficial:

Piloto oficial:

Highly focused, Frenchman Mathieu Jaminet prepares for his race.

Ao longo da temporada de estreia de 2023, os primeiros carros clientes também se juntarão a esses dois carros do construtor na IMSA e no WEC. Levar adiante para essa liga a tradição da casa Porsche em corridas de clientes significa atender um alto grau de exigência. Pois aqui também vale: quem adquire um Porsche, recebe amplo material informativo, manuais de instruções, catálogos, precisa poder pedir peças de reposição. Kuratle cuida disso com sua equipe de cinco pessoas e junto com especialistas das diferentes áreas de desenvolvimento.

Meses antes da homologação, ou seja, da aprovação oficial do 963 para competições, a JDC-Miller MotorSports (EUA) e a Jota (Grã-Bretanha) foram as primeiras equipes clientes a adquirir cada uma um exemplar do novo protótipo para IMSA e WEC, respectivamente. Para a temporada de 2024, a Porsche deseja duplicar de dois para quatro o número de carros clientes em ambas as séries. E demanda não falta, pois a confiança na marca é alta.

 

Mas se confiança é bom, compreensão é ainda melhor. “Quem não se aprofunda em um negócio não é capaz de liderá-lo.” Essa é uma das máximas de Roger Penske, conhecido por “Capitão”. A segunda: “O mais importante é cuidar dos seus colaboradores. Eles precisam trabalhar em um ambiente em que possam cometer erros, que são discutidos para que todos aprendam com eles.” E essas não são palavras vazias: quando aparece no boxe, o Capitão conhece cada um dos seus colaboradores pelo nome e pede informações sobre inúmeros detalhes. 

Condições reais:

Condições reais:

35 degrees Celsius, 90 percent humidity, rain, and thunder. The test was a true challenge – for both the team and the race car.

E quando come um cachorro-quente do catering, limpa a própria mesa e agradece na cozinha. Penske está sempre alerta. Mesmo após mais de 30 horas sem dormir, 24 delas olhando para dois monitores de 60 polegadas no boxe em Le Mans – como no último mês de junho, na prova clássica de resistência. Incansável, ele memoriza tempos médios, avalia paradas no boxe e motiva seus pilotos pessoalmente pelo rádio: “Olá, RP falando – você está se saindo muito bem!” Paralelamente, ele acompanha no smartphone a atuação simultânea dos seus veículos nas séries NASCAR e IndyCar e analisa – por interesse próprio – as classificações e corridas da Fórmula 1.

Enquanto a cerimônia de premiação da corrida de 24 horas é realizada no tradicional circuito francês, todas as suas perguntas são respondidas. Atrás da tribuna principal, ele então decola para sua próxima reunião em um dos seus seis aviões particulares de longa distância. Em junho do ano que vem, ele pousará novamente nesse mesmo aeródromo. Pois na sua brilhante trajetória, ainda falta um triunfo: uma vitória geral com a Porsche em Le Mans.

A equipe em ação

Onze corridas no IMSA WeatherTech SportsCar Championship e sete provas de resistência no FIA World Endurance Championship (WEC): a temporada com o novo carro de corrida LMDh Porsche 963 levará a Porsche Penske Motorsport de janeiro a novembro a oito países em três continentes.

IMSA WeatherTech SportsCar Championship

28 e 29 de janeiro de 2023
Daytona International Speedway
Flórida, EUA
Duração: 24 horas
Extensão da pista: 5,73 quilômetros

18 de março de 2023
Sebring International Raceway
Flórida, EUA
Duração: 12 horas
Extensão da pista: 6,02 quilômetros

15 de abril de 2023
Long Beach Street Circuit
Califórnia, EUA
Duração: 100 minutos
Extensão da pista: 3,17 quilômetros

14 de maio de 2023
WeatherTech Raceway Laguna Seca
Califórnia, EUA
Duração: 2 horas e 40 minutos
Extensão da pista: 3,60 quilômetros

25 de junho de 2023
Watkins Glen International
Nova York, EUA
Duração: 6 horas
Extensão da pista: 5,47 quilômetros

9 de julho de 2023
Canadian Tire Motorsport Park
Clarington, Canadá
Duração: 2 horas e 40 minutos
Extensão da pista: 3,96 quilômetros

22 de julho de 2023
Lime Rock Park
Connecticut, EUA
Duração: 2 horas e 40 minutos
Extensão da pista: 2,41 quilômetros

6 de agosto de 2023
Road America
Wisconsin, EUA
Duração: 2 horas e 40 minutos
Extensão da pista: 6,44 quilômetros

27 de agosto de 2023
Virginia International Raceway
Virgínia, EUA
Duração: 2 horas e 40 minutos
Extensão da pista: 5,26 quilômetros

17 de setembro de 2023
Indianapolis Motor Speedway
Indiana, EUA
Duração: 2 horas e 40 minutos
Extensão da pista: 3,92 quilômetros

14 de outubro de 2023
Michelin Raceway Road Atlanta
Geórgia, EUA
Duração: 10 horas
Extensão da pista: 4,09 quilômetros

FIA World Endurance Championship 

17 de março de 2023
Sebring International Raceway
Flórida, EUA
Distância: 1000 milhas (1.609 km)
Extensão da pista: 6,02 quilômetros

16 de abril de 2023
Autódromo Internacional do Algarve
Portimão, Portugal
Duração: 6 horas
Extensão da pista: 4,65 quilômetros

29 de abril de 2023
Circuit de Spa-Francorchamps
Stavelot, Bélgica
Duração: 6 horas
Extensão da pista: 7,00 quilômetros

10 e 11 de junho de 2023
Circuit des 24 Heures
Le Mans, França
Duração: 24 horas
Extensão da pista: 13,63 quilômetros

9 de julho de 2023
Autodromo Nazionale Monza
Monza, Itália
Duração: 6 horas
Extensão da pista: 5,79 quilômetros

10 de setembro de 2023
Fuji Speedway
Oyama, Japão
Duração: 6 horas
Extensão da pista: 4,56 quilômetros

4 de novembro de 2023
Bahrain International Circuit
Sakhir, Bahrein
Duração: 8 horas
Extensão da pista: 5,41 quilômetros

Heike Hientzsch
Heike Hientzsch