DE EERSTE IN ZIJN SOORT

Een 911 als nooit tevoren: 25 jaar geleden vierde Porsche de wereldpremière van de eerste GT3. De puristische sportwagen zet Porsche-fans nog steeds in vuur en vlam – ook een beroemde eerste eigenaar.

   

“De eerste GT3 was toen de sportiefste Porsche voor de openbare weg.” 

Walter Röhrl

Een weerzien na bijna een kwarteeuw. Walter Röhrl staat versteld.

Op bezoek in FL8WERK:

Op bezoek in FL8WERK:

Walter Röhrl voelt zich direct weer thuis in zijn auto van de zaak van 1999.

“Dit voelt voor mij als een reis terug in de tijd”, zegt de tweevoudig wereldkampioen rallyrijden en Porsche-merkambassadeur. Voor hem staat een puntgave 911 GT3 (996) in de Clubsport-uitvoering. Het is de eerste 911 GT3 in de geschiedenis van het bedrijf, exact dezelfde sportwagen in ‘Arctic Silver Metallic’ waarmee Porsche op de Autosalon van Genève in 1999 de wereldpremière van het model vierde. En alsof dat nog niet genoeg is, het is exact dezelfde sportwagen die Walter Röhrl meer dan 20 jaar geleden als auto van de zaak gebruikte. Het kenteken uit die tijd verwijst naar de beroemde bestuurder: S-WR 996.

Röhrl neemt plaats in de met hitte- en vlambestendige Nomex beklede kuipstoel. Ook op 77-jarige leeftijd weet de 1,96 meter lange man zich vakkundig langs de rolkooi te manoeuvreren. De stoel zit als gegoten. Het stuur: “Ongelofelijk hoe verticaal dat staat”, zegt Röhrl. Met een deskundige blik kijkt hij naar de vijf kenmerkende ronde instrumenten. “Fantastisch”, ontschiet hem. “De eerste GT3 was toen de sportiefste Porsche voor de openbare weg. Zo eerlijk en puristisch als een sportwagen maar kon zijn.” Wat volgt is een kwajongensachtige glimlach. “Zullen we een ritje maken?”

Dat doen we straks. Eerst brengen we wat tijd door op deze bijzondere ontmoetingsplek. We zijn te gast in een mooi ingerichte garage in de buurt van het plaatsje Flacht in Zwaben, bij fans ook wel bekend als de vestigingsplaats van het Porsche Motorsportcentrum. FL8WERK (uit te spreken als ‘Flachtwerk’), zo noemt de vriendenkring van Porsche-fans zich die dit particuliere toevluchtsoord met grote passie exploiteert. Oude lichtreclames, reclameposters, flipperkasten, een biljarttafel en veel gezellige zithoeken – hier vindt de Porsche-ziel een thuis. “Elk object vertelt een verhaal”, vertelt Timo Conrad, mede-oprichter van FL8WERK en de huidige eigenaar van de voormalige auto van de zaak van Walter Röhrl in ‘Arctic Silver Metallic’. Bedachtzaam leidt hij ons langs vitrines met boeken en allerlei automobilia, langs Porsche-modelauto’s in alle gangbare schalen en ontelbaar veel foto’s uit het verleden. Bijna elk object vertelt iets over de grote liefde voor het merk. “We organiseren al zo’n tien jaar gezamenlijke ritten, hebben het tijdens het sleutelen graag over technische details en verdiepen ons ook in de geschiedenis van onze speciale sportwagens”, zegt Conrad. “Allemaal pure vrijetijdsbesteding”, aldus de ondernemer. “De meesten van ons zijn in andere branches werkzaam.”

Collector’s items:

Collector’s items:

op een schaal van 1:43 of 1:1 – een plek voor elke Porsche-modelauto.
Toevluchtsoord:

Toevluchtsoord:

Cleto Di Paolo (links) en Timo Conrad voelen zich het prettigst tussen hun Porsche-klassiekers.

Maar liefst zeven GT3-modellen van de eerste generatie in de zeldzame Clubsport-uitvoering en in zeldzame kleuren als ‘Nogaro Blue’, ‘Lapis Blue’ en ‘Rainforest (Jungle) Green Metallic’ laten de gastheren vandaag zien. “Slechts 20 procent van de krap 1.900 exemplaren van de eerste uitvoering van de 996 werd in deze speciaal voor de racesport bedoelde variant gebouwd”, aldus Alex Schwaderer, tevens mede-oprichter van FL8WERK. Je kunt ze onder andere herkennen aan de aan weerszijden ontbrekende airbags, aan een accuhoofdschakelaar op de middentunnel, aan de al genoemde Nomex-kuipstoelen en aan de vast gemonteerde rolkooi. Een 6-puntsgordel en een brandblusser werden al in de fabriek geïnstalleerd. Een ander kenmerk is van buiten af niet zichtbaar: het enkelmassa, in plaats van het normale dubbelmassa, vliegwiel tussen de motor en de transmissie. “Het zorgt voor een snellere respons van de motor bij het accelereren”, zegt Schwaderer. Lachend voegt hij eraan toe: “En voor het karakteristieke gepruttel als hij stationair draait.”

“Je voelt de racesportervaring die in de wagen zit, en tegelijkertijd kun je hem ook probleemloos voor dagelijkse ritten gebruiken. Alleen Porsche beheerst deze spagaat op die manier.” 

Timo Conrad

“Het is de directe, authentieke rijbeleving die we juist zo geweldig vinden aan de eerste 911 GT3”, vertelt Cleto Di Paolo, ook een van de oprichters van FL8WERK. “De sportwagen is slank en licht, de motoreigenschappen passen perfect bij het gebruiksdoel, hij is uitgebalanceerd en het model reageert direct op de bewegingen van het stuur.” Zonder de huidige rijhulpsystemen komt het volgens hem vooral aan op “rijvaardigheid”. “Maar daar houden we juist van.” Op het circuit zijn de FL8WERK-vrienden in hun element – net als de GT3 Clubsport. “Je voelt de racesportervaring die in de wagen zit”, legt Timo Conrad uit, “en tegelijkertijd kun je hem ook probleemloos voor dagelijkse ritten gebruiken. Alleen Porsche beheerst deze spagaat op die manier.”

Snel gesprek:

Snel gesprek:

Röhrl vertelt de FL8WERK-oprichters Timo Conrad, Cleto Di Paolo en Alex Schwaderer (v.l.n.r.) over zijn recordrit op de Nürburgring. Voor de GT3-fans een echt hoogtepunt – ter afsluiting van deze bijzondere dag laten ze hun GT3-modelauto’s signeren door de Porsche-legende.

Waar het bedrijf uit Zuffenhausen vanaf 1997 met de vijfde, voor het eerst watergekoelde generatie van de 911 Carrera (996) toonaangevend was op het gebied van comfort, veiligheid en efficiëntie bij sportwagens, richtte de GT3 zich bewust op de zeer sportief ingestelde klant. De naam van het model is ontleend aan de racesportklasse GT3, waarin de motorsportversies werden ingezet. “In die tijd heb ik bij Porsche vooral samengewerkt met Roland Kussmaul”, herinnert Walter Röhrl zich, die zelf betrokken was bij de ontwikkeling van de GT3. “Zijn visie en die van andere betrokken ingenieurs was helder: ze wilden een racewagen creëren die zou worden toegelaten tot de openbare weg.” Dit concept van de duidelijk sportieve 911-derivaten vormde de basis van een succesvolle traditie bij Porsche en heeft tot nu toe niet aan aantrekkingskracht ingeboet. De GT-modellen zijn sindsdien de sportieve avant-garde van elke 911-generatie.

In 1999 onderscheidde de GT3 zich van de klassieke 996-versies door een aanzienlijke vermogenstoename van 44 kW (60 pk) naar 265 kW (360 pk), doelbewust precisiewerk aan het onderstel en de carrosserie, en het ontbreken van comfortfeatures omwille van het gewicht. De watergekoelde zuigermotor is nog steeds een karakteristiek kenmerk van alle GT3-generaties, net als de opvallende, aanvankelijk vaste achterspoiler. “Elke millimeter is berekend met oog op topvermogen”, schreef Porsche ooit in een brochure over zijn sportiefste 911-versie. “Bij de GT3 volgt de vorm de functie. En de functie volgt het rijplezier. Een rijbeleving die direct voortvloeit uit de racesport.” Ook Timo Conrad van FL8WERK heeft een band met de racesport. “Ik deed eerst aan karten, daarna heb ik in diverse formule-klassen gereden, ook bergraces”, vertelt hij, “maar op een gegeven moment moest ik mezelf de vraag stellen of een carrière als coureur mogelijk was.” Hij koos toen voor de loopbaan in het bedrijf van zijn ouders.

Autokwartet:

Autokwartet:

de Clubsport-modellen van de 911 GT3 (996) met hun karakteristieke achterspoilers zijn vooral favoriet onder de FL8WERK-leden.

Zijn voorliefde voor het sportief rijden bleef, en daarom is het niet verwonderlijk dat Conrad al jong verslingerd raakte aan de Clubsport-versies van de 911 GT3. Aan zijn eerste exemplaar in ‘Rainforest Green Metallic’ voegde hij een paar jaar geleden de arctisch zilveren “Genève-sportwagen” toe, zoals Conrad hem nu noemt. “Ik kocht hem van een particuliere verkoper in Zuid-Duitsland en had eerst geen idee van zijn geschiedenis.” De naam van de eerste eigenaar in het kentekenbewijs leverde pas de eerste aanwijzing: Dr. Ing. h.c. F. Porsche AG. “Het was een dienstwagen, dat was duidelijk”, aldus Conrad, “maar pas later kon ik als een archeoloog de vondst stukje voor stukje blootleggen.” Bepaalde onderdelen duidden erop dat het hier om een exemplaar uit een zogenaamde pre-serie ging, wat later door onderzoek werk bevestigd. Zo vielen alle puzzelstukjes op hun plek.

“Ik kende natuurlijk de foto’s van de wereldpremière in Genève”, zegt Conrad, “en op een bepaald moment viel het kwartje.” Daaraan droeg ook het in het kentekenbewijs vereeuwigde kenteken bij: S-WR 996 – dat ter ere van deze dag als replica nu even boven de bumper prijkt. “Bij een evenement heb ik Walter Röhrl persoonlijk gevraagd, of het misschien zijn auto zou kunnen zijn geweest.” Hij kon zich de wagen nog goed herinneren. Conrad: “Wat een enorme toevalstreffer.”

Wilde kudde:

Wilde kudde:

De fans van de 911 GT3 (996) houden van de pure rijbeleving. Het voormalige originele kenteken van Walter Röhrl wordt voor de ritten vervangen door het officieel geregistreerde kenteken.

Walter Röhrl voelt zich tijdens de eerste rit na meer dan twee decennia meteen weer helemaal thuis als hij achter het stuur van de GT3 Clubsport gaat zitten. Hij draait de contactsleutel om – en daar is weer het kenmerkende gepruttel van het enkelmassa vliegwiel. Röhrl lacht: “Wie dat niet kent, denkt dat de motor kapotgaat.” De voormalige rallykampioen vertelt: “Op de Nordschleife van de Nürburgring hebben we met een GT3 van de generatie 996 direct een record gevestigd: 7:56 minuten!” De eerste keer dat een 911, die tot de openbare weg was toegelaten, onder een rondetijd van de acht minuten kwam. “De auto was in die tijd een sensatie”, concludeert Röhrl, “en daaraan is tot op de dag van vandaag niets veranderd.” 

25 jaar 911 GT3

Hier lees je meer.

Thomas Ammann
Thomas Ammann