Alleen maar prettige mensen
Twee generaties, één passie: op bezoek bij de familie Ingram en hun grandioze Porsche-collectie in North Carolina. Een gesprek over de passie voor het merk – en het ergste wat een verzamelaar kan overkomen.
Er zijn plaatsen met een magische uitstraling. Er zijn plaatsen die een beetje historie ademen. En er zijn plaatsen die een belofte voor de toekomst inhouden. Alsof de grootse toekomst nog niet is aangebroken. Wie het geluk heeft om de collectie van de familie Ingram te mogen aanschouwen, die ervaart het allemaal: magie, verleden en toekomst. Sinds eind jaren negentig hebben Robert ‘Bob’ Ingram en zijn vrouw Jeanie een collectie van zo’n tachtig exquise Porsche-modellen opgebouwd, die een fascinerend overzicht biedt van de ruim zeventig jaar lange geschiedenis van het sportwagenmerk. Het echtpaar uit Durham in de Amerikaanse staat North Carolina deelt die passie voor Porsche met hun zonen Rory en Cam. Een liefdesrelatie die generaties overspant.
Liefdesrelatie:
The family from North Carolina keeps an exquisite Porsche collection. They drive whenever possible, and enjoy inviting guests. It’s important to the Ingrams to share their passion with others. “The most exciting thing,” Cam emphasizes, “is the stories behind the cars.” Gems from left to right: the Porsche 356 Coupé, 906 Carrera 6, 356 A Coupé, 356 B Carrera GTL Abarth, 356 America Roadster, 356 B Roadster.De magie
Een wandeling door de verzameling is als een tijdreis. Beginnend bij een van de vroege coupés uit de Oostenrijkse productie in Gmünd tot de recentste exemplaren zoals de Porsche 911 Speedster van de 991-serie uit 2019. “We zijn ongelooflijk trots en tegelijkertijd zeer vereerd dat we deze auto’s onder onze hoede mogen hebben”, zegt Bob Ingram (78). Vooral bij de oudere modellen vertelt hij met stralende ogen dat hij altijd de voormalige eigenaren in gedachten heeft, hun trots en enthousiasme. “Dat is het beeld dat wij voor de toekomst willen bewaren.” Dat verdienen die mensen en de auto’s. “Er is geen enkel ander bedrijf ter wereld dat kan bogen op zo’n trouwe schare fans”, vindt hij. Dat is wat hem zo fascineert aan Porsche. Zoon Cam vult aan: “De verhalen achter de auto’s zijn zo interessant.” Dit kan de beroemde racegeschiedenis van een specifiek model zijn of de aangrijpende biografie van de vorige eigenaar. “Dankzij onze collectie zijn we onderdeel van die geschiedenis, van de auto’s en van die mensen.”
Deze collectie moet springlevend zijn en dat betekent twee dingen: ten eerste wordt er regelmatig met de auto’s gereden, of het nu gaat om gezinsuitstapjes in het weekend of om clubbijeenkomsten of race-evenementen. “Het is belangrijk voor ons dat onze collectie rijklaar blijft”, vertelt Bob Ingram. Alle auto’s, zelfs de racewagens zoals de Porsche 906 Carrera 6 uit de jaren zestig, zijn straatlegaal – op één uitzondering na: de exclusieve nieuwe editie van de Porsche 935. Daarvan zijn er maar 77 gebouwd en die mag alleen worden gereden tijdens clubsportevenementen of particuliere circuitdagen. Ten tweede speelt deze collectie een rol in liefdadigheidsevenementen. De Ingrams willen hun passie niet exclusief voor zichzelf houden, maar deze juist ook met anderen delen. “Ons doel,” legt Jeanie Ingram uit, “was om een plek te creëren waar mensen zich op hun gemak voelen, met kunst, een mooie inrichting en met veel herinneringen.”
Wederopbouw:
The Porsche 356 B Carrera GTL Abarth once drove successfully in Sweden. In 2019, the rare model was almost completely destroyed in an explosion.
“We zijn zeer vereerd dat we deze auto’s onder onze hoede mogen hebben.” Bob Ingram
Het verleden
Telkens als Bob Ingram met een van zijn vele Porsches onderweg is, gaat hij in gedachten terug naar 1971, toen hij voor het eerst in de Porsche 911 S van een kennis mocht rijden. Een belevenis die een diepe indruk op hem achterliet: “De start van de motor klonk als een mechanische symfonie”, vertelt Ingram. Na drie kwartier mocht de jonge Bob zelf achter het stuur plaatsnemen. “Ik was hypernerveus, ik liet de motor eerst afslaan”, herinnert hij zich glimlachend. “Maar de belevenis was uniek: dat gevoel van ruimte, die geur, de geluidscoulisse.” Toen hij later thuiskwam, zei hij tegen Jeanie: “Ooit zal ik een Porsche bezitten.”
Dat zou nog enige tijd duren. Het jonge gezin had andere prioriteiten. Bob Ingram komt uit Charleston, een provinciestadje in Illinois, en groeide op in “bescheiden omstandigheden”, zoals hij die nu noemt. Hij verdiende zijn eerste geld in de buurtwinkel van zijn alleenstaande moeder, op twee straten afstand van zijn school. “Ik heb dat geld opgespaard om de snelste bolide van de stad te kunnen kopen zodra ik eindelijk mijn rijbewijs had”, vertelt hij met een glimlach. Hij was altijd al een car guy die naar de races ging in Indianapolis of Sebring en ook af en toe zelf dragraces hield met vrienden.
Professioneel gezien ging het voor de wind: Bob Ingram had na zijn studie een bliksemcarrière als farmaceutisch vertegenwoordiger die hem naar de top van de bedrijfstak zou voeren. Jarenlang was hij CEO van een van de grootste farmaceutische ondernemingen ter wereld, met alle gevolgen van dien voor zijn leven als topmanager. “We zijn in die tijd negentien keer verhuisd”, vertelt hij. “Ik ben mijn vrouw en zonen nog altijd dankbaar dat ze dat allemaal hebben volgehouden.” Echtgenote Jeanie kijkt daar inmiddels gelaten op terug: “Dat was een chaotische tijd. Maar het gezin bijeenhouden was altijd het belangrijkste.”
Na zijn pensionering ging Bob Ingram bepaald niet op zijn lauweren rusten. Hij is nog steeds partner in een investeringsmaatschappij in de farmaceutische sector. Maar hij kon eindelijk wel meer tijd besteden aan zijn passie: Porsche. Een donkerblauwe Porsche 911 Carrera Cabriolet (generatie 964) kreeg al snel gezelschap van een 911 Carrera Coupé (generatie 993) in amethist metallic, die eind jaren negentig werd aangevuld met een 911 Turbo S Coupé (generatie 993). “De rest is geschiedenis”, vertelt Ingram senior stralend. “Het mooiste van alles is nog steeds om de passie te mogen delen met het hele gezin.” Ook in overdrachtelijke zin: “We hebben met ons gezin veel vrienden gemaakt binnen deze prachtige fanclub, overal ter wereld.”
De volgende generatie Ingram zet eigen accenten. Zoon Rory beheert de collectie en bedacht de Ingram Driving Experience; autosportliefhebbers die elkaar ontmoeten voor privé-races en ook vrienden uitnodigen, zoals voormalig fabriekscoureur Mark Webber. Ook de jongste zoon Cam houdt zich bezig met zeldzame auto’s.
Modelgeneratie:
Joint outings on weekends mean a lot to the family. The collection brings them together.
“Dankzij onze collectie zijn we onderdeel van de geschiedenis, van de auto’s en van de mensen.” Cam Ingram
De catastrofe
April 2019 werd een nachtmerrie voor het gezin. Voor het depot waar een groot deel van de collectie stond, explodeerde er een gasleiding. Twee mensen kwamen om het leven, het aangrenzende gebouw werd volledig verwoest en ook de hal van de Ingrams raakte zwaar beschadigd. Het dak stortte in en beschadigde ongeveer de helft van de kostbare stukken. “Het was de droevigste dag in ons leven”, herinnert Bob Ingram zich. “Onze gedachten gaan nog steeds uit naar de gewonden en de families die geliefden verloren.”
De wederopbouw
De balans na de eerste opruimwerkzaamheden: vier voertuigen waren zo zwaar beschadigd dat ze onherstelbaar verloren leken, waaronder een uiterst zeldzame Porsche 356 B Carrera GTL Abarth. Dit bijzondere exemplaar stamt uit Zweden. Wagens van dit type waren ooit zeer succesvol bij legendarische races als de Targa Florio of de 24 uur van Le Mans. De waarde van alleen dit unicum loopt al in de miljoenen. Maar de grote domper voor het gezin zat ’m in een evenement: de Abarth was aangemeld voor het Concours d’Elegance in Pebble Beach, een van de meest prestigieuze competities voor klassieke auto’s ter wereld. Het topevenement was al over bijna vier maanden en deelname is uitsluitend op uitnodiging. “Dit was een grote eer voor ons”, benadrukt Bob Ingram. Toen hij voor het ernstig door brand verwoeste wrak stond, keek hij Cam aan en vroeg: “Of we dit in die korte tijd nog redden?” “Ik moest toegeven dat ik geen idee had”, vult Cam aan. “Dat was een moeilijk moment voor ons allemaal.”
De weken daarna zouden hij en zijn team zo ongeveer in de werkplaats wonen en dagen van zestien uur of meer maken, om de auto van de grond af opnieuw op te bouwen. “We hadden het geluk dat de auto ondanks de intensieve racegeschiedenis nooit ernstige schade had opgelopen door ongelukken of zoiets. De aluminiumcarrosserie was nog steeds in uitstekende staat, net als het chassis”, vertelt Cam Ingram. “Alleen maar omdat het niet om schade ging die typisch is voor raceauto’s van die leeftijd, waren we in staat om in vier maanden te doen wat anders jaren zou duren.”
Net op tijd voor een perfect optreden in Pebble Beach. “Het was een zeer emotioneel moment”, geeft Bob Ingram toe. “De hele ervaring heeft ons als gezin nog dichter bij elkaar gebracht.” Van zijn vader had hij geleerd om zich af te vragen wat zijn doelen waren en wat hij bereid was om daarvoor te doen, vertelt Cam. En hier was het doel glashelder: de magie van de collectie in stand te houden – voor het gezin, voor de toekomst en voor de genegenheid voor Porsche.
De heldhaftige inspanning werd bij het Concours d’Elegance beloond met een klasse-overwinning voor de perfect gerestaureerde 356 B Carrera GTL Abarth. Het was “bijna onwerkelijk”, zegt Cam Ingram, toen hij met zijn vader in de winnende auto over het gras van Pebble Beach reed om de trofee in ontvangst te nemen. “Dit doorzettingsvermogen om niet op te geven is absoluut typisch Porsche, dat komt door het merk”, vat Bob Ingram samen. “Je geeft gewoon niet op zolang je nog een kans hebt.”
De herinnering aan die 911 S uit 1971 was er vast ook weer bij.
