獨一無二
美國職業棒球大聯盟 (MLB) 近百年來從未出現過大谷翔平 (Shohei Ohtani) 這樣的球員。憑藉出色的二刀流技能,這位日本球員如今已成為無庸置疑的超級巨星。《Christophorus》在他的第二故鄉洛杉磯與他相約。
提起大谷翔平,人們自然會聯想到他的傳奇棒球生涯,以及對棒球的熱愛。2023 年底,當他即將離開當時效力的洛杉磯天使隊,眾人都熱切希望能簽下這位傑出的日本籍球員進入自己的球隊,成為隊中明星。自 2018 年加入天使隊以來,大谷翔平一直是大眾的焦點。他的球衣銷量一直穩居榜首,而從青年時期起便伴隨他左右的背號 17 號,如今更成為萬千球迷心中崇拜與追隨的象徵。
大谷翔平的未來隊友,洛杉磯道奇隊的喬·凱利 (Joe Kelly),其妻子艾許莉·凱利 (Ashley Kelly) 也展現出對大谷翔平的非凡熱情與支持。她曾以 #Ohtake17 為主題標籤發布影片,片中精心展示了各式各樣、尺寸不一的 17 號球衣及周邊。這傳遞了一個明確的資訊:若大谷翔平成功加盟道奇隊,他將能承接喬·凱利,也就是艾許莉的丈夫所持有的傳奇 17 號背號,以及隨之而來的一系列象徵榮耀與熱愛的周邊。
她的願望成真,大谷成功簽約,穿上了 17 號球衣,並以獨特的方式向艾許莉·凱利表達了感謝:他送給她一輛保時捷 Taycan 作為禮物。2023 年 12 月 24 日,艾許莉·凱利發布了一段影片,展示了自己收到新跑車的情景。艾許莉·凱利非常開心,臉上寫滿了收到這份意外聖誕禮物的喜悅。
一名球員,兩個位置
幾個月後,我們在洛杉磯道奇體育場附近的一座棒球場上見到了大谷翔平。現年 30 歲的他微笑著說:「一提到汽車,我就會想到保時捷。」當天,也是他第一次看到全新的保時捷 Taycan Turbo S。談到新車時,他開心地說:「Taycan 的體驗感很好,開起來十分舒適和安靜,在任何路況下都能展現出非凡性能。「保時捷跑車不僅僅是一種交通工具,更可以帶給我體驗感,一種真正的樂趣——我認為這正是我想要的。」
六年來,大谷翔平一直居住在洛杉磯。在這裡,他逐漸成長為一名頂級運動員,屢破紀錄,榮耀加身。其成功的奧祕正是在賽場之上:大谷是目前棒球界唯一能夠同時勝任兩個位置的「二刀流」選手。一方面,他是打者:打者的任務是用球棒將球盡可能擊遠,為自己的球隊得分。另一方面,他又是投手:投手的目標是用快速球或卡特球來防止對方擊球員得分。大谷的球速超過每小時 150 公里,單次擊球距離超過 150 公尺。一名球員,兩個核心位置——若以足球來比喻,就好比隊中最優秀的球員上半場當前鋒,下半場當門將,而且不論是哪個位置,都是世界一流水準。
大谷翔平的能力讓他成為一名絕對出類拔萃的球員,因為在美國職業棒球大聯盟中,二刀流球員極為罕見。近百年來,幾乎沒有人能同時勝任投手和打者的角色。1914 年至 1935 年間,貝比·魯斯 (Babe Ruth) 以其投打兩棲能力令美國人為之著迷。他是當之無愧的傳奇人物,敲出 714 支全壘打。他是首批入選棒球名人堂的球員之一,贏得七次世界大賽冠軍,且十二次入選全明星陣容。因此,當大谷翔平踏進這個世界上最受歡迎的棒球聯賽,眾人對他的期望都非常高。
從偏遠小鎮到好萊塢
大谷翔平在日本北部岩手縣的奧州 (Ōshū) 長大。從小,他就夢想著有朝一日成為職業棒球選手。這位現役巨星回憶說:「我在電視上看到那些球員,夢想著成為他們那樣的人。而且我總是迫不及待地等待週末的到來,這樣我就可以打棒球了。」儘管世界上最好的棒球運動員主要活躍在美國,但日本也擁有世界第二好的聯賽。當地的明星球員通常在這裡開啟他們的職業生涯,然後再進入美國職業棒球大聯盟。
大谷翔平出身自運動家庭。他的母親擅長羽毛球,父親曾是半職業棒球員,並將自己的熱情傳遞給了兒子。父親在工廠全職工作,他希望翔平保持謙遜,專注於努力工作,而不是追求出風頭。然而,年輕的大谷對自己有著很高的目標。他解釋說:「我的夢想就是我的動力,其他事都是次要。」18 歲時,他希望在美國開始自己的職業生涯。2012 年,已有幾支美國職業棒球大聯盟球隊向他拋出橄欖枝。然而,當日本北海道火腿鬥士隊 (Hokkaidō Nippon Ham Fighters) 向他承諾了一件美國任何球隊都不會同意的事情時,大谷改變了主意。他簽約的條件是讓他充分發揮二刀流球員的能力,在賽場上同時擔任兩個位置。這在日本聯賽中前所未聞,更不用說他只是一名新秀。
這個嘗試大獲成功。2016 年,大谷當選最有價值球員 (MVP),並與鬥士隊一起贏得了冠軍。這是該球隊繼 1962 年和 2006 年之後第三次獲得日本大賽冠軍。在五個賽季之後,他迎來了轉到美國職業棒球大聯盟球隊的時機。
巨星之路
23 歲時,大谷有機會選擇自己的新雇主。當時大谷選擇了洛杉磯天使隊——他希望在這裡作為二刀流球員在美國職棒大聯盟站穩腳跟。大谷待人友善,性格謙虛幽默,還是新人的他很快融入了團隊。萬事起頭難,他在這個棒球最大舞台上的冒險之旅一開始並不順利,但天使隊對其充滿信心。大谷積極適應著截然不同的比賽環境,從日本到美國,他不僅要克服棒球尺寸與材質的差異,還要應對身形魁梧、揮棒威猛的美國打者,以及球速更重、更快、也更為精準的投手。在這場挑戰中,大谷展現出驚人的成長與技藝,最終榮獲「年度最佳新秀」獎項。
然而好景不長,他的崛起因傷病暫時中斷。這一停,就是兩年。質疑的聲音在他身上貼上「曇花一現」的標籤,但他本人從未對自己失去信心。大谷說:「即使在日本,我也經常面對質疑,但我已經學會了如何面對壓力。」當他康復後重返球場,他展現了自己的實力。
傷病痊癒,大谷不但恢復二刀流球員的身分,更在賽季末全票當選美國職業棒球大聯盟的最有價值球員,成為首位獲此殊榮的日本球員。2023 年,他再次蟬聯此獎項,締造大聯盟前所未有的歷史紀錄。同年在被視為棒球界奧運盛事的世界棒球經典賽 (WBC)中,作為絕對巨星的大谷率領日本隊參賽。決賽中,日本隊遇上衛冕冠軍美國隊,局勢一度十分緊張。但在與天使隊隊友,美國隊隊長「鱒魚」麥可·楚奧特 (Mike Trout) 的關鍵對決中,大谷以一記精彩投球鎖定勝局,最後得分:3:2,日本隊獲勝。這是日本隊繼 2006 年和 2009 年後,第三次獲得世界冠軍榮耀。賽後,大谷坦言:「這是我一生中最美好的時刻。」
「我在電視上看到那些球員,夢想著成為他們那樣的人。」 大谷翔平
歷史紀錄
2023 年末,大谷再次成為自由市場的焦點,競標戰再度激烈上演。大谷對於美國球隊的價值,不僅止於他在棒球場上的卓越表現。他投打兼修,展現了非凡的全能實力。在天使隊效力期間,球場四周遍布日本企業的廣告,它們渴望借助大谷的影響力,觸及遠在大谷家鄉、守在電視機前的數百萬名球迷。每逢比賽日,成千上萬身著 17 號球衣的球迷會都湧入球場,一睹大谷英姿。其中不乏對棒球規則尚不熟悉,卻純粹因大谷而狂熱的粉絲。據業界專家估算,大谷帶來的贊助合約與門票銷售,每年能為天使隊額外貢獻近 2,000 萬美元的收益。
他成為每一支球隊夢寐以求的未來之星,潛力無窮,洛杉磯道奇隊敏銳地捕捉到了這一點,最終以一份為期十年、價值高達 7 億美元的合約向大谷拋出橄欖枝,刷新了體育史上的最鉅額合約紀錄。在這份極富誠意的合約,以及艾許莉·凱利等關鍵人物的支持下,大谷決定自 2024 年 4 月起披上道奇隊的戰袍,用他高超的投打能力,為球隊贏得榮耀。
大谷翔平強調說:「我的目標是贏得冠軍。當歷史銘記我隊奪冠的時刻,我希望世人知曉我曾是其中的重要一員。」這位來自日本的出色球員正一步步前進,實現自己的夢想。如今,他在球迷與媒體間贏得了一個充滿吉祥寓意的綽號——「日版貝比·魯斯」。