絕妙組合

24 秒鐘──這聽起來像是片刻，但是在紐柏林（Nürburgring）北環賽道上，這可是一段漫長的時間。總長 20.8 公里的北環賽道被稱為「綠色地獄」，每一款新的保時捷車型都在這裡接受試煉。誰能在這段跑道上超越前人 24 秒，或許便能體會「開心到九霄雲外」的滋味；法國籍的保時捷廠隊車手凱文•埃斯特（Kevin Estre）就辦到了。在今年的 4 月 16 日，他駕駛著一輛 911 GT3 RS 在北環賽道創下 6 分 56 秒 4 的圈速，超越先前所有保時捷自然進氣引擎跑車──這輛跑車成就了他，而他也成就了這輛跑車。GT 公路車型駕駛動態與性能專家揚•法蘭克（Jan Frank）表示： 「若非輪胎的進步發展，想創下這樣的圈速記錄也只是妄想，輪胎重要性舉足輕重。」輪胎在北環賽道上能造成 4 到 6 秒的差距，而創下紀錄的米其林 Pilot Sport 盃 R2 輪胎甚至還不是專屬訂製的款式，而是客戶在市上可購得的型號。

無論是後置引擎的跑車或是前置引擎的四門車型，一旦開始研發新車型，輪胎絕對屬於戰略上的重要環節，它們決定了車輛特性，並且為每一輛保時捷帶來獨有的動態性能，同時兼顧舒適性與安全性。輪胎研發部門專家米歇爾•豪普特（Michael Haupt）解釋：「研發每一款輪胎必須顧慮到各方面的特性，同時也是整體底盤呈現的重要元素。」

保時捷是首間為每款車型配對專屬輪胎的汽車製造商──就像量身訂製的鞋款一樣。

事實上，輪胎的研發設計實屬車輛研發的核心，是一套完整而複雜的系統。輪胎必須能夠容納入輪拱內，而這將牽動整體設計。輪胎的規格是依據車身重量、重量分配以及引擎扭力來決定，而這也會對驅動輪產生影響。再者，還必須顧慮來自各個專門領域的不同要求，除此之外，滾動噪音、濕地抓地力及滾動阻力也必須遵循嚴格的法律規章。保時捷輪胎研發部門負責人卡斯滕•霍夫曼（Carsten Hoffmann）特別強調：「我們向輪胎製造商提出明確的目標，像是煞車距離的長度及計劃在北環賽道上達到的圈速。」對研發進展而言，明確的指標或許是最不可或缺的。

輪胎的概念發想早在保時捷新車款投入生產前四年即啟動。一般而言，輪胎廠商需要大約 3 個月的時間設計出不同的輪胎原型，才能滿足保時捷原廠的要求，他們打造多組前後輪胎，將其中最好的兩組交給保時捷原廠的輪胎研發人員，由其進行跨品牌的測試與對比。後續的研發步驟會依據相同的模式繼續進行，過程有時非常冗長，卻無法避免。保時捷是充滿企圖心的技術驅動者，唯有最終結果能符合所有期待，品牌才會賦予象徵品質保證的「N」標記。在次換新輪胎時，這個標記將會有很大的助益，惟有保時捷中心賦予了「N」標記的輪胎，才能確保您的車輛維持原廠駕駛性能和水準。

目前所有最新車型均採用品牌典型的混合胎。藉由前後輪不同的尺寸和特性，可以徹底發揮保時捷一貫的優異駕馭性能。例如，重量分配偏向車尾的 911，後輪就以抓地力與駕馭穩定性為導向，前輪則必須確保隨時有最快速直接的反應，而兩者之間的合作當然必須是可預期的線性中立操控性。

令人意想不到的是，在高性能及超高性能（UHP）輪胎之間，輪胎的搭配與調整卻是最容易的。保時捷 GT 跑車的研發人員隸屬於賽車部門，與量產車型的研發人員不同，他們的工程師通常可以專注在單一輪胎組合的研發。儘管如此，超高性能（UHP）輪胎的外觀要求更為精準明確，更具賽車導向、溫度範圍更小，而且也具備更專精的輪胎荷重。相較之下，量產車型則有更多的變數，例如不同底盤類型、複雜的電子調節系統，而且重量及路面狀況的容許範圍也要更大。霍夫曼坦言：「這帶給我們更大的難度。」

整體看來，在過去的數十年中，輪胎製造商有了巨大的突破性發展。長久以來被認為不可能顧及的面向，現今的輪胎都已具備，例如良好的濕地表現、滾動阻力、絕佳的乾地表現以及高速行駛性能。舉例而言，二氧化矽是一種矽酸，能夠減少輪胎中的碳煙成分；帶有不對稱花紋設計的著地面、不同的橡膠配方及著地面內側更寬的排水線，這些設計改善了雨天時操控性；當車輛急速過彎時，車輪外側較高的花紋部位能夠提供穩定的支撐。輪胎的研發依舊高速繼續進行中，法蘭克預測：「發展尚未到盡頭。」對保時捷品牌而言，最新創下的北環賽道最佳圈速並不是跑車性能表現的最終進化。

駛向極限

在測試日結束後，只有他們的話算數：這 4 位試車手專門負責保時捷測試輪胎的組合與調校。在位於威莎赫研發中心的辦公室中鮮少能見到他們的身影，他們的蹤跡倒是常常出現在紐柏林的北環賽道和其他測試場地，例如位於南義大利的保時捷納爾德奧技術中心（Nardò Technical Center）或是鄰近於漢諾威的 Contidrom 試車場。

他們精確地將每一輛保時捷帶向極限，這就是他們不言而喻的職責，而且幾乎所有車手皆來自賽車領域。其中一位是現年 46 歲的蒂莫•克魯克（Timo Kluck），擔任保時捷輪胎部門跑車輪胎的測試車手已 18 年，他說：「保時捷是高性能車輛，只要搭配正確的輪胎，我們的客戶就能更加體驗到完美的操控性。」

僅僅快速是不夠的：車手們必須能夠反覆進行條件相同的測試過程，再分別針對結果提出具區別度的見解。與輪胎製造商交流時，測試車手的判定也有舉足輕重的意義，針對輪胎在乾濕、積雪及結冰路面上的操控特性提出主觀的評論就是他們的主要職責之一。