환희

전설의 도로로 꼽히는 곳은 어디일까? 시카고에서 로스앤젤레스까지 이어지는 66번 도로, 아이슬란드의 링 로드, 호주의 그레이트 오션 하이웨이가 유명하다. 세계에서 가장 긴 연속 노선 도로로 손꼽히는 중국 318번 국도도 있다. 동쪽의 상하이에서 서쪽의 중국-네팔 국경까지 길이가 5,476km에 이른다. 아스팔트 도로가 항상 북위 30도 선을 중심으로 구불구불하게 산을 휘감으며 전국을 가로지른다. 동쪽의 광활한 양쯔 평원에서 우한과 청두의 대도시를 거쳐 중국의 지붕인 헝두안 산맥까지 뻗쳐 있다. 도로는 수백만 명이 거주하는 대도시와 고독한 사막을 지나 고갯길 높이가 5,000m가 넘는 장엄한 산악길을 네 곳이나 통과한다. 목초지, 강 계곡, 대초원, 바위 사막, 빙하, 산악 호수, 협곡, 열대우림, 산 등 끊임없이 다채로운 풍경이 펼쳐진다. 마치 목걸이에 꿰인 진주처럼 318번 국도가 지나가는 지역의 마을, 들판, 음식, 관습도 각양각색 다양하다.

이 여정은 포르쉐가 2025년 봄에 계획한 최고의 탐험이다. ‘Go everywhere, fast’라는 슬로건으로 홍보했던 이 로드 트립의 메시지는 명확하다. 포르쉐 차이나 운영팀은 가능한 많은 사람에게 특별한 경험을 공유할 기회를 제공하려는 목적으로 이 릴레이 콘셉트를 선택했다. 전체 경로를 12구간으로 나누어 짧은 구간은 2일, 가장 긴 고산지대 구간은 5일로 계획해 44일의 여행 기간을 산출했다. 이에 따라 참가자에게 로드 트립 동안 폭넓고 특별한 드라이빙 경험을 제공할 수 있었다.

포르쉐 고객과 포르쉐 클럽 차이나 회원에게 로드 트립 지원 자격이 주어졌다. 중국 플랫폼인 더우인과 웨이보의 미디어 담당자와 인플루언서도 참여했다. 행사 공지는 엄청난 관심을 불러일으켰다. “‘Go everywhere fast’ 슬로건이 마음을 사로잡았습니다.” 치우 지에가 말한다. 인터넷에 광고가 나오자마자 응모한 상하이에 사는 이 여성 운전자는 운이 좋았다. “이제 이곳에서 환상적인 자동차를 운전하며 완벽하게 조율한 여행을 경험하고 있습니다. 제게 속도는 반드시 빠른 것을 의미하지 않습니다. 정확성, 열정, 완벽함, 즉 삶의 방식과 관련 있죠.”

상하이의 컨설팅 회사에서 근무하는 완 팡 역시 ‘인생에서 한 번은 운전해 봐야 하는 도로’라며 318번 국도에서 달리는 경험에 감격했다. 그는 우한에서 이창을 거쳐 엔시까지 이어지는 구간을 선택했다. “지리 수업으로만 알고 있는 지역이었습니다. 경로가 산으로 이어지면서 몇 시간 만에 차 유리 밖으로 사계절을 모두 경험할 수 있어서 환상적이었습니다.” 오전에는 꽃밭을 지나가고, 이른 오후에는 1,000m가 넘는 고도에서 가장자리까지 눈이 쌓인 도로를 만났다. 완 팡은 순수 전기 마칸을 선택했다. “기술에 관심이 있었습니다. 특히 협로의 헤어핀에서 핸들링이 매우 인상 깊었죠. 이 전기 SUV는 장거리 주행에도 잘 맞습니다. 민첩하면서도 매우 편안합니다.”

대규모 프로젝트의 목표는 명확하다. 포르쉐 브랜드의 모든 부분을 경험하고, 다양한 파워트레인을 얹은 카이엔과 마칸 SUV를 체험하며, 로드 트립에서 서로 만나 대화를 나누고 활동을 함께하며 전무후무한 모험을 즐기고 간직하는 일이다. 중국 시장용으로 동시에 출시된 네 가지 새로운 파생 모델인 카이엔과 마칸 액티브 에디션이 로드 트립에 투입되었다. 마칸의 ‘액티브’와 ‘패션’ 에디션은 로드 트립 시작과 함께 공식적으로 출시되었다. 얼마 후, 4월 말 상하이 모터쇼에서 카이엔도 이러한 추가적인 파생 모델을 선보였고, 이번 로드 트립 참가자들은 인상적인 시승 기회를 얻었다. 그들은 이번 여행에서 두 SUV의 액티브 에디션을 운전했다. 이 모델은 야외 활동과 모험 여행에 관심이 많은 젊고 활동적인 고객을 대상으로 한 에디션이다. 로드 트립을 계획할 때 끝없는 자동차 여행 중간중간에 즐길만한 활동을 추가했다. 참가자들은 짧은 하이킹을 하거나 등반 기술을 연습하고, 현지 농부에게 찻잎을 따는 법을 배우거나, 수직 절벽을 내려가는 방법을 익혔다.

액티브 에디션 모델의 특징은 전용 오크그린 메탈릭 네오 색상과 베수비오 그레이 휠, 스테인리스 스틸 재질의 차체 하부 보호를 포함한 오프로드 패키지, 루프 텐트나 러기지 랙을 조립할 수 있는 알루미늄 루프 레일 등이다. 통풍 시트, 운전석 나침반 디스플레이, 험난한 경로와 지형에서 유용하게 사용할 수 있는 360도 카메라 시스템도 갖췄다. 포르쉐 차이나에서 수석 인스트럭터로 3년째 근무하는 40세의 동 리앙은 “액티브 에디션의 추가 장비 덕분에 거친 도로와 오프로드 트랙에서 카이엔과 마칸을 더 강렬하게 체험할 수 있습니다”라고 전한다.

“극한 환경과 상황이 동반되는 이번 여행은 자동차 생애주기에 겪는 모든 상황을 반영한다고 할 수 있습니다. 카이엔과 마칸은 모든 조건에서 뛰어난 주행 능력을 보여줘야 하죠. 중국에서 대다수의 카이엔이나 마칸 오너는 시내에서만 주행할 뿐, 험난한 지형이나 오프로드에서는 거의 달리지 않습니다.”로드 트립은 이런 부족한 운전 경험을 채우는 기회였다. “이로써 포르쉐가 다양한 라이프 스타일에 맞는 다재다능한 SUV를 제조한다는 사실을 명백히 보여줬습니다.” 318번 국도는 경로를 따라 서킷과 오프로드 트랙으로 우회하는 구간이 반복되는 이상적인 지형이었다.

이 여행에서 참가자들은 자동차를 바꿔가며 다양한 경험을 했다. 수저우의 클래식카 딜러사 공동 창립자인 43세의 차오 양은 카이엔을 타고 충칭에서 청두로 향하는 구간에서 첫 번째 코스를 달렸고, 일일 목적지에 도착한 후 찬사를 보냈다. “포르쉐는 확실히 꿈의 자동차를 만들었습니다. 엔지니어들이 훌륭한 일을 해냈어요. 구동장치와 스티어링은 물론이고 마사지 기능도 마찬가지입니다. 많은 중국산 자동차의 시트 마사지는 세기가 너무 강한데, 카이엔은 부드러워서 운전에 방해받지 않고 피로를 풀기에 딱 좋았습니다.”

28세의 전자상거래 사업가이며 마칸을 운전한 장춘차오는 고객 중 유일하게 로드 트립의 12구간에 모두 참여했다. “이 차는 높게 설계한 911처럼 보입니다. 순수 전기 모델의 추진력은 폭발적이고, 스티어링은 외과 수술처럼 정밀하게 작동합니다. 제가 정말 SUV를 몰고 있는지 의문이 들 정도였습니다.” 포르쉐 브랜드는‘항상 운전자에게 초점을 맞추는 엔지니어링 종교’라고 장춘차오가 말한다.

은퇴 후 베이징에 거주하는 57세의 양리핑은 카이엔과 마칸의 ‘쉽고 부드러운’ 주행 특성에 놀랐고, ‘매우 험한 도로에서도 차가 아주 조용했다’라고 평가했다. 자동차뿐만 아니라 로드 트립 전체가 완벽함을 추구한 사례였다. “포르쉐가 전해주는 ‘한계는 없다(no limits)’ 철학을 정말 높이 평가합니다.” 

지난해 9월부터 포르쉐의 중국 사업을 책임지는 알렉산더 폴리히는 이 이야기를 듣고 매우 기뻐했다. 318번 국도를 따라 펼쳐지는 멋진 로드 트립에서 새로운 에디션을 소개하고, 포르쉐만이 제공하는 특별한 체험을 선사하는 목적을 이뤘기 때문이다. 폴리히가 소감을 전한다. “우리 브랜드의 핵심 가치는 꿈, 자유, 속도입니다. 중국을 가로지르는 로드 트립을 통해 고객들은 실제 상황에서 핵심 가치를 체험했습니다. 새로운 에디션은 스티어링 휠을 장착하고 경험할 수 있는 모든 모험에 충실한 동반자가 될 것입니다.”

4월 말 상하이 모터쇼 개막 당시 포르쉐 캐러밴이 로드 트립의 마지막 두 번째 구간을 막 달리고 있을 때, 포르쉐 회장 올리버 블루메와 알렉산더 폴리히는 카이엔의 두 가지 특별 모델을 공식적으로 소개했다. 카이엔과 마칸 액티브 모델이 함께 이동 중인 318번 고속도로의 로드 트립 라이브 영상이 나오자 현장에서 박수가 쏟아졌다. 전설적인 도로와 전설적인 자동차, 이 두 존재의 만남은 행운이다.