두 번째 서브

리우, 뉴욕, 멜버른, 윔블던에서  받은 빛나는 트로피와  대단한 성과를 기념하는 거대한  포스터. 오늘날 가장 성공한 테니스 선수로 꼽히는 안젤리크 케르버는 포즈난  남쪽의 폴란드 마을 푸슈치코보에서  선수 생활을 시작했다. 안젤리크 케르버는 자신이 설립한 이곳 테니스 아카데미에서 아주 특별한 순간을 위해 전념하고 있다. 18개월의 출산 휴가를 마치고 코트로 복귀했다.

2024 호주 오픈에 출전하며 세계적인 토너먼트에 또 한 번 도전하는 케르버를 대회 직전에 만났다. 집중한 상태의 그녀는,평온하며 의욕이 넘쳐 보였다. 

2023년 2월 딸 리아나가 태어난 후 그녀의 삶은 거의 모든 것이 달라졌다. 그녀의 인생에서 테니스가 중심이 아닌 것은 처음이었다. 

“휴식기가 굉장히 큰 변화를 가져왔어요. 동시에 딸과 함께 한 시간도 훌륭한 선물이었죠.” 케르버는 그 경험을 통해 완벽주의보다 인내심이 더 중요하다는 것을 포함해 많은 것을 배웠다. 

“이제 인생에서 제 자신보다 중요한 누군가가 생겼습니다. 잠을 적게 자도 최고 성적을 낼 수 있죠. 조금 더 유연하고 즉흥적인 태도가 제게 좋은 영향을 미칩니다.” 복귀 여부에 대해 36세인 그녀는 의심하지 않았다. “코트 위에서의 경쟁과 그곳에서만 경험할수 있는 감정이 그리웠거든요.”

1월 그랜드 슬램 토너먼트에 다시 출전하기 전, 케르버는 시드니 유나이티드 컵에 출전해 준결승에서 호주의 아일라 톰랴노비치를 상대해 엄마로서 첫 승리를 거뒀다. 며칠 후 호주 오픈의 큰 무대로 돌아왔지만, 약 2시간 후에 케르버는 패배를 인정해야 했다. 그녀는 1라운드에서 미국의 다니엘 콜린스에게 3세트 만에 패했다. 

“조금 더 유연하고 즉흥적인 태도가 제게 좋은 영향을 미칩니다.”

안젤리크 케르버

아카데미는 많은 호수, 산책길과 자전거 도로가 있는 비엘코폴스카 국립공원 가장자리에 위치했다. 한적함, 고요함, 자연 등 훈련에 집중하는데 필요한 모든 환경을 갖춘 곳이다. 케르버의 할아버지 야누시 르제니크는 재능  있는 손녀를 위해 20여 년 전 이곳에서  국제 표준에 맞춘 최초의 테니스 코트를 지었다. 이곳에서 그녀의 테니스 커리어가 시작됐고, 케르버는 선수로서의 좌절과 성공 모든 것을 경험했다. “할아버지께 정말 감사해요. 덕분에 토너먼트 사이에 언제든 여유롭고 고요한 이곳에서 전문 훈련을 할 수 있어서요“라고 독일 태생이지만 폴란드 시민권을 갖고 있어 줄곧 푸슈치코에 살아온 그녀는 말한다. 

“다른 여성들에게 영감이 되고 싶습니다.”

안젤리크 케르버

파트너, 팀과 가족이 케르버를 돕는다. 어머니 비타는 아카데미를 운영한다. 조부모님도 자주 이곳에 들러 트레이너, 매니저, 손녀와 점심을 함께 한다. “이분들의 도움이 없었다면 복귀는 불가능했을 것입니다”라고 케르버가 말한다. 전과 같이 동일한 파워와 정확성으로 서브하는 모습을 본다면, 그녀가 쉬었다는 사실을 전혀 짐작하지 못할 것이다. 경기의 모든 것이 잘 진행될 때는 마치 그녀만의 세상 속에 있는 듯하다. “모든 잡념과 문제를 제쳐 두고 그 순간에만 집중합니다. 항상 쉽지만은 않아요. 그럼에도 불구하고 저는 출전해서 당당한 모습으로 좋은 경기를 치러내야 하죠.”

야망차고 에너지와 역동성으로 가득하며, 항상 최대 기량에 집중하는 그녀의 성격은 그녀가 아카데미로 이동할 때 운전하는 포르쉐 911 터보(992)와 잘 어울린다. “전 스포츠카에 항상 매료됩니다. 거의 10년 동안 포르쉐 가족의 일원으로 지낼 수 있어서 영광입니다”라고 브랜드 홍보대사로서 강조한다. “힘과 성능, 항상 앞으로 나아가려는 의지가 저와 잘 맞습니다.” 이미 정상에 도달한 사람은 어디로 향할까? 케르버는 분명하게 답한다. “코트로 향하죠. 경기는 제게 영감을 주고 동기를 부여합니다. 얼마나 더 할 수 있을지는 상관없습니다. 제 인생의 모든 순간을 즐기면서 가능한 모든 것을 하고 싶을 뿐이죠.” 스포츠를 향한 그녀의 애정은 확고하다. 올해는 이 애정을 실천할 기회가 충분히 많다.

“제 인생에서 선수로 활동하는 모든 순간을 즐기고 싶습니다.”

안젤리크 케르버

다음 하이라이트는 4월 13일 슈투트가르트에서 열리는 포르쉐 테니스 그랑프리다. 홈경기이기도 한 이 대회에 그녀는 13번째로 참가하며 트로피와 탐나는 우승 차량을 두 번 집으로 가져갔다. 2015년에는 911 카레라 4 GTS 카브리올레와 다음 해에는 718 박스터 S를 수상했다. “홈 관중, 친구, 가족 앞에서 치르는 경기는 매우 큰 동기부여이자 특별한 기회입니다. 그리고 2024년 우승 상품은 그 어떤 보상보다 큰 신형 순수 전기 마칸입니다.”

3개월 후면 파리 하계 올림픽이 시작한다. 케르버와 같은 경쟁 스포츠 선수들에게는 흔하지 않은 기회다. 리아나가 태어난 이후 다른 태도로 자신의 과제에 임해온 그녀에게 이 대회는 기회이자 도전이다. “올림픽에서 우승하지 못하더라도, 저는 어렸을 때 꿈꿔왔던 모든 것을 이뤘습니다. 그건 누구도 부정할 수 없는 사실이예요. 앞으로 다가올 모든 경험은 제게는 멋진 보너스와 같습니다.”