Atreverse a soñar

Cinco. Cuatro. Tres. Dos. Uno. Una profunda voz masculina desgrana la cuenta atrás por la radio. Ruge el motor del 911 GT3 R. Cuando Michelle Gatting pisa el acelerador, la parte trasera se balancea, pero la danesa mantiene el control del coche en todo momento. La escena recuerda al lanzamiento de un cohete de la NASA. Incluso el garaje parece el interior de una estación espacial, con su suelo gris claro impoluto. Los ingenieros están en la sala contigua sentados en sillas plegables con la mirada fija en doce monitores. Siguen cada movimiento del vehículo, analizan los datos técnicos y comparan los tiempos.

Gatting, Frey y Martin forman parte de las Iron Dames desde hace tiempo. La suiza Frey, de 39 años, y la danesa Gatting, de 31, compiten juntas en carreras de GT desde los inicios en 2018. Junto con su antigua compañera, la belga Sarah Bovy, celebraron un éxito histórico en noviembre de 2023 al convertirse en el primer equipo exclusivamente femenino en ganar una carrera del WEC en Baréin con el 911 RSR, lo que les valió para asegurarse el subcampeonato. Dado que en el WEC se exige una composición mixta de pilotos profesionales y aficionados y que Bovy ahora ya está clasificada como profesional, Célia Martin se incorporó al grupo en 2025. La francesa de 34 años está considerada una rookie, ya que el año pasado completó su primera temporada en GT3.

Respeto ganado a base de éxitos

«Rahel, preparada para el cambio», se escucha de nuevo por la radio la voz del ingeniero Bartholomäus Pasionek. Frey extiende la balaclava sobre los rizos rubios y se pone el casco. Gatting conduce el GT3 R hasta boxes y besa con el morro la señal lollipop que le indica la posición exacta donde debe detenerse. Frey se sube al coche, el motor ruge y el mecánico levanta la señal: ¡vía libre! Cada movimiento recuerda a una coreografía perfectamente ensayada. 

El mundo del automovilismo también ha reconocido rápido la esencia de Iron Dames, es decir, competitividad en estado puro. Sin embargo, este no siempre ha sido el caso de los equipos exclusivamente femeninos, que a menudo se centraban solo en ser diferentes. «Muchas veces se destaca el mero hecho de ser mujer, no el talento», afirma Martin por experiencia propia. Las Iron Dames no quieren un trato especial por ser mujeres. En el automovilismo, al fin y al cabo, ambos sexos compiten en las mismas condiciones físicas. Tampoco quieren enfrentarse a prejuicios del tipo «Cómo no va a tener un accidente siendo mujer...».

Una temporada con muchos retos

«En parte, fuimos demasiado agresivas. No hay que forzar el vehículo, sino ser paciente». Las primeras carreras del WEC en Catar, Italia y Bélgica pusieron a prueba a las tres, que no consiguieron el podio esperado.

En el tradicional punto álgido de la temporada, las 24 Horas de Le Mans, estaban decididas a aprovechar su oportunidad. Para Frey y Gatting era la séptima vez que acudían juntas a la prestigiosa clásica de La Sarthe. Gatting incluso lleva un tatuaje con el logotipo de las 24 Horas en el antebrazo izquierdo. Para ella es más que una carrera. Se había preparado durante semanas entrenando duro. Quizá fuera la carrera más importante de su vida. Era la única que había conseguido un contrato con Porsche en el marco de la nueva colaboración entre Porsche Motorsport y las Iron Dames, y corría por encargo del fabricante. Ahora quería demostrar todo por lo que había luchado durante años.

Doloroso revés en Le Mans

Sin embargo, el domingo a las 17:30 h todo terminaría para Gatting, y no tras cruzar la línea de meta, sino una semana antes, tras solo siete vueltas durante la jornada de pruebas, en el segundo entrenamiento. Después de la interrupción de la sesión con bandera roja, el caos se adueñó del pit lane de repente. El procedimiento fue diferente al habitual. 

Gatting salió y se quedó en la puerta, esperando a Frey. En ese momento de confusión, el Porsche de 1350 kilogramos, que estaba elevado sobre los gatos neumáticos integrados, le cayó a Gatting sobre el pie derecho.

Ese fue el final de su Le Mans personal y el inicio de una época difícil. Se había roto tres huesos, y ella lo notó inmediatamente. La radiografía confirmó la triste realidad: imposible salir a la pista. «Que Sarah pudiera sustituirla fue una suerte dentro de la mala suerte», afirma Frey. Como Gatting, clasificada como profesional, no podía participar, Bovy pudo sustituirla en ese caso sin infringir las normas. La belga ya había participado cuatro veces en Le Mans y sabía bien a qué atenerse. «No esperaba correr aquí este año», declaró antes de la carrera. «Lo más importante es que lo de Michelle no sea grave. Voy a dar lo mejor de mí». Cuando Bovy se puso el mono de carreras de Gatting, entonces la danesa asimiló en su corazón lo que su mente ya sabía. No estar a bordo era más doloroso que la propia lesión. «Allí no dejé que se me notara, pero luego, cuando me vi sola en mi habitación por la noche, me puse a llorar irremediablemente. Fue el punto más bajo de mi carrera», dice con voz emocionada y hace una breve pausa. «Cuando después de la carrera Sarah me preguntó si podía quedarse con mi mono, fue muy emotivo para mí». Una semana más tarde, con muletas, observó desde el garaje cómo sus compañeras de equipo luchaban en la prueba de 24 horas. Primero, Frey se vio empujada fuera de la pista por otro vehículo y, más tarde, un fallo técnico acabó con cualquier esperanza de obtener un buen resultado.

Dos semanas y media después, Gatting se puso de nuevo al volante. En la European Le Mans Series, en la que competía además del WEC, luchó por el título junto a Martin y Bovy. Aún le dolía, pero es la fuerza para volver a levantarse lo que distingue a una excelente deportista de una buena. Las Iron Dames han reforzado más de una vez su resiliencia y su fortaleza mental en sus caminos, desde que solo eran unas niñas que soñaban hasta su actual trabajo como pilotos profesionales.

Levantarse siempre después de caer

Gatting recuerda perfectamente cómo, hace siete años, les gritó a sus padres por teléfono: «¡Nos vamos a Le Mans!». En realidad, en ese momento su carrera ya se daba por terminada. Sus padres le habían financiado un deporte tan costoso como el karting debido a que a los siete años Gatting ya se había hecho un nombre entre todos los chicos por conducir con los codos fuera. La familia incluso tuvo que abandonar su hogar para poder seguir financiando la carrera de su hija. Durante un tiempo vivieron en hoteles. En 2014, tras ascender a la Porsche Carrera Cup, se acabó lo que se daba. El presupuesto se había agotado, un destino conocido por muchos pilotos, desafortunadamente. Solo una búsqueda de talentos en la iniciativa de la FIA «Women in Motorsport» volvió a poner a Gatting en el mapa. «En aquel momento me estaba jugando el todo por el todo, era mi última oportunidad». 

Este tipo de reveses también hicieron más fuerte al equipo. Cuando se gana, todo parece fácil, pero solo en la derrota compartida sale a relucir la fuerza de la comunidad, tan importante para el éxito. «Hemos dedicado plenamente nuestra vida a este deporte», afirma Gatting, que además del tatuaje de Le Mans lleva otro en el brazo: «If you dream it, you can do it» («Si lo sueñas, puedes hacerlo»). Gatting, Frey y Martin no solo han vivido con esa actitud toda su carrera, sino que también les acompaña esta temporada. Y aunque este año no hayan logrado un gran éxito como la victoria de 2023 en Baréin, inspiran a innumerables niñas y mujeres de todo el mundo a no rendirse y a creer en sus sueños. Hasta que, algún día, puede que algunas de ellas se sienten al volante del 911 GT3 R y escuchen: «Cinco. Cuatro. Tres. Dos. Uno». 

El proyecto «Iron Dames»

Porsche X Iron Dames, «Because every dream matters»: bajo este lema, al comienzo de la temporada 2025 se inició una estrecha colaboración entre Porsche Motorsport y el conocido proyecto para fomentar la presencia de las mujeres en el automovilismo. Aunque las Iron Dames ya habían competido anteriormente con algunos coches Porsche, ahora lo hacen en exclusiva y han intensificado su colaboración, que está previsto que dure varios años. 

El proyecto fue creado en 2018 por la empresaria y piloto Deborah Mayer, porque se dio cuenta de que en el automovilismo se apoyaba muy poco a las mujeres. Su motivación era establecer la igualdad de oportunidades y demostrar que las mujeres no solo pueden competir, sino también ganar. Desde entonces, se fomenta la participación de mujeres jóvenes desde los karts hasta las competiciones GT de élite, como el Campeonato del Mundo de Resistencia (WEC). Además, pilotos del entorno de las Iron Dames también compiten en la Fórmula 1 y los rallies. Esta temporada, la alineación cuenta con un total de 16 pilotos en diversos campeonatos. Uno de los objetivos es integrar el proyecto Iron Dames con los programas nacionales de las copas monomarca Porsche y el programa central para pilotos Júnior de Porsche Motorsport. «Con las copas monomarca Porsche, se añade un paso importante en el ascenso desde los karts hasta la categoría GT internacional», afirma Franziska Baier, directora de marketing y comunicación de las Iron Dames. «Estamos encantadas de colaborar con un fabricante para el que los sueños son tan importantes como para nosotras».

La punta de lanza del programa es el Campeonato del Mundo de Resistencia (WEC), en el que Michelle Gatting, Rahel Frey y Célia Martin compiten con el equipo Manthey en un 911 GT3 R rosa en la categoría LMGT3. El experimentado equipo cliente ganó todos los títulos de la categoría GT3 en la temporada de su debut en el WEC en 2024. 

En la Asian Le Mans Series, la European Le Mans Series y el campeonato norteamericano IMSA WeatherTech SportsCar, Proton Competition ejerce como equipo de competición para las Iron Dames. Gatting ascendió a piloto oficial de Porsche en el marco de esta cooperación.