Inmensidad infinita

 «Nunca había estado aquí», afirma Mark Webber asombrado, y eso es mucho decir. Después de todo, el piloto de origen australiano residente en Mónaco ha viajado mucho. Calcula que ha volado de ida y vuelta entre su país natal y Europa 90 veces a lo largo de su carrera. Ahora, el antiguo piloto de Fórmula 1 y actual embajador de la marca Porsche se apoya relajado en un Taycan de color azul Frozen admirando la puesta de sol de un naranja intensísimo en la playa de Darwin, al norte de Australia, una ciudad de 150 000 habitantes. 

En todo el Territorio del Norte solo hay 250 000 habitantes, aunque la zona tiene unas cuatro veces el tamaño de Alemania, donde viven más de 84 millones de personas. Es mucho espacio para relativamente poca gente, y ese espacio es el que vamos a explorar. Darwin es el punto de partida de un proyecto muy especial. Varios miles de kilómetros a través del quinto continente, de costa a costa. Desde Darwin a Bondi Beach en Sídney, es decir, casi 5000 kilómetros en total con un coche cien por cien eléctrico. Mark Webber y Christophorus acompañan al equipo en la primera etapa hasta Tennant Creek. Después de esto, Webber ya no volverá a ver su país natal con los mismos ojos, porque lo que ya es un reto en un vehículo con motor de combustión se convierte en una aventura total en el Taycan. Australia es un territorio nuevo para la movilidad eléctrica donde la expansión de la infraestructura de carga está aún en pañales, y ahora hay que cruzar nada menos que el Outback, donde apenas hay estaciones de carga rápida a lo largo de las rutas. Para la mayoría de las cargas tenemos que confiar en la corriente alterna, mucho más lenta. Los puntos de carga marcan la ruta y, por tanto, también el horario.

A la mañana siguiente partimos temprano rumbo al sur. La carretera más importante de esta zona es la autopista Stuart n.º 1, el salvavidas del Outback. Las obras de esta carretera de 2720 kilómetros comenzaron en 1940 y no se terminaron hasta 1987. Algunos tramos del sur seguían siendo de grava incluso en los años 80. Nuestra primera parada tras 223 kilómetros es Pine Creek, un pueblo minero que lleva esperando en vano la próxima fiebre del oro desde la década de 1890. Detrás del único hotel del pueblo, un pequeño cartel azul de la Asociación Australiana de Vehículos Eléctricos (AEVA) señala una estación pública de carga de corriente alterna. Tras enchufar el Taycan, nos sorprendemos al ver que, a pesar del discreto enchufe, el coche carga hasta con 22 kW. Esperábamos como mucho la mitad, así que esto es un sueño.

Mientras se carga el Taycan, exploramos los alrededores. En una excursión en barco por el río Katherine, serpenteamos por espectaculares desfiladeros y aprendemos todo lo que hay que saber sobre la flora y la fauna de la región. Los cocodrilos de agua dulce son los principales depredadores del terreno. Los ejemplares de agua salada, más grandes y dominantes, se capturan en enormes jaulas y se liberan en lugares más adecuados. En febrero de este año se cogió el más grande, de cinco metros, casi tan largo como nuestro Taycan. La excursión finaliza con una cena a bordo. Se sirve —cómo no— cocodrilo, canguro y pollo. Al atardecer, miles de murciélagos ofrecen todo un festín para la vista al sobrevolar el barco. Por la noche hacemos alto en el Cicada Lodge, un pequeño complejo de bungalós con 18 habitaciones y piscina. Justo lo que uno necesita después de un largo día a más de 30 grados. El Taycan se carga al 100 % durante la noche a unos nada desdeñables 2,3 kW junto a la recepción. «Me sorprende lo bien que ha ido todo hasta ahora», afirma Webber. «No hemos tenido ni un solo problema, y mucho menos una situación peligrosa».

Por la mañana seguimos nuestro camino hacia el sur. Nos dirigimos a Mataranka, en el Parque Nacional de Elsey. Con el agua a 34 grados, los Bitter Springs no sirven para refrescarse, pero un baño en las aguas termales es sin duda una buena forma de relajarse. El fideo flotador parece un accesorio indispensable. Aquí todo el mundo lleva uno bajo las axilas y se deja flotar plácidamente. Mientras nosotros cargamos pilas, el Taycan hace lo propio en el camping de enfrente, de nuevo con 22 kW. El tiempo de carga que esperábamos según la aplicación Plugshare se reduce otra vez a la mitad. La electricidad corre y el viaje continúa.

¿Pero por qué se carga siempre más rápido de lo previsto? Plugshare funciona solo con los comentarios de la comunidad de vehículos eléctricos. ¿Dónde puedo cargar, a qué velocidad y a qué precio? Al poco tiempo, nos damos cuenta de que la mayoría de los demás coches eléctricos solo pueden cargar con un máximo de 11 kW de CA. En consecuencia, los demás usuarios así lo indican también como potencia máxima de carga. Como nuestro Taycan tiene un cargador de CA con 22 kW, ganamos casi 150 kilómetros de autonomía eléctrica durante nuestras pausas para comer. Lo mismo ocurre en el Larrimah Hotel and Caravan Park. Los pequeños carteles azules también suelen indicar que hay que avisar al operador antes de empezar la carga, y por una buena razón: cuando se carga aquí, saltan los fusibles de algún otro campista. El aire acondicionado y la lavadora en la caravana más un Taycan es demasiado para el transformador.

La Stuart Highway no es una autopista especialmente transitada. Cuando se ve otro coche, nueve de cada diez veces es un 4×4 con motor V8 bajo el capó y una caravana enganchada. Los imponentes trenes de carretera también están omnipresentes. Se trata de camiones con cuatro o cinco remolques. La longitud máxima permitida es de 53,5 metros. Parece como si nada ni nadie los pudiera frenar, atronando a 100 km/h sobre el asfalto caliente del «centro rojo», como también se conoce al Territorio del Norte.

Por la tarde llegamos a Daly Waters, una antigua ciudad aeroportuaria. Restos de aviones y coches de mediados del siglo pasado bordean la carretera. Todo el lugar parece un museo al aire libre. El alojamiento es el más sencillo de todo el viaje, pero el programa de entretenimiento, con diferencia, el mejor. En el Daly Waters Pub, el propio dueño del bar hace de animador acompañado de un burro amaestrado. Clientes de todo el mundo han dejado recuerdos en la barra, las paredes y el techo. Tarjetas de visita, billetes viejos, gorras de béisbol y sujetadores de todas las formas y colores. Es un lugar lleno de vida. Para cenar tomamos Beef ’n’ Barra, la versión del Surf ’n’ Turf en el Outback. Filete de ternera con barramundi, un pez depredador local de la familia de las lubinas gigantes. ¡Delicioso!

Al día siguiente tenemos por delante más de 400 kilómetros. Avanzamos a buen ritmo, con un límite de velocidad de 130 km/h la mayor parte del tiempo, y rara vez frenamos o recuperamos. El consumo se estabiliza en unos 25 kWh cada 100 kilómetros. Cargamos de nuevo en un camping, en un cargador trifásico con hasta 22 kW. Al llegar a Tennant Creek nos registramos en el Safari Lodge, un motel más que aceptable con todas las comodidades. Por la noche exploramos el Sporties Club local, un restaurante con una sala de juegos contigua. Tras la cortina de lamas de PVC transparentes, que mantienen el calor afuera, entramos en otro mundo. El juego de ordenador de rally con asiento, pedales y cambio en H es de 1995. La resolución está tan pixelada que apenas se distingue qué coche se conduce. Un viaje virtual al pasado.

Al día siguiente, ya en el presente, partimos hacia las Devil’s Marbles. En la lengua de los aborígenes —el grupo de población indígena de Australia— el lugar se llama «Karlu Karlu». Es un impresionante paisaje rocoso y una tierra sagrada. Los aborígenes creen que los seres omnipotentes crearon todas las cosas naturales y dejaron su espíritu y, por tanto, su energía espiritual en lugares especiales como este. Con estos pensamientos, nos maravillamos ante la extraordinaria formación rocosa y el lugar adquiere un aire casi mágico.

De vuelta en Tennant Creek, nuestro viaje llega a su fin después de 1284 kilómetros y 321 kilovatios hora recargados, lo que demuestra que el Taycan también puede circular por el Outback. No tuvimos ni un solo momento de «ansiedad de autonomía». La norma es que donde hay un camping, hay una opción de carga. Por la electricidad, pagamos en total menos del equivalente a 100 euros. ¿Y por lo demás? Cuando los australianos, increíblemente amables, quieren su hamburguesa con guarnición en la cafetería, la piden «with a lot» y, después de invitarnos a cenar, nos dicen educadamente: «Thanks for tea». Nos llevamos muchas impresiones, y aún más conocimientos. Así lo piensa también Mark Webber, que ha vuelto a conocer su país natal con otros ojos. «Nunca habría imaginado que sería tan fácil conducir un coche eléctrico en el Outback», afirma el piloto de 47 años. «Y, definitivamente, encontré nueva inspiración para futuras rutas». Cheers, mate!