Contacto visual

Al pasar por delante de él, la mirada repara en el objeto. El peatón queda desconcertado sin saber, de primeras, por qué falla el proceso habitual de mirar, registrar y seguir andando. De repente se da cuenta: ¡Debe tratarse de un coche nuevo!

Ha vuelto a producirse el hechizo. Y es que, a pesar de la complejidad del cerebro del ser humano moderno, resulta muy fácil seducirlo. Basta con mostrarle algo desconocido y nuevo para que reaccione inmediatamente con entusiasmo.

«Brain likes novelty»: la ciencia ha comprobado que al cerebro le gustan las novedades. La visión de algo nuevo, ya sea un coche, un reloj o un móvil, excita inmediatamente el cerebro del observador. La dopamina se dispara, el sistema de recompensa del cerebro se activa y con ello aumenta enormemente la posibilidad de que echemos una segunda o tercera ojeada. Todos conocemos esta sensación. La cuestión es por qué ocurre y qué utilidad tiene para el ser humano esa fijación obsesiva con lo nuevo.

En nuestros tiempos modernos, esta reacción la puede provocar un nuevo Porsche, el iPhone XS o la presencia de George Clooney al otro lado de la calle. Para el neandertal, hace entre 30.000 y 130.000 años, no habría sido George Clooney sino un depredador. ¡Peligro de muerte! Y por tanto todos los sistemas se ponían de inmediato en alerta.

Lo que antes nos salvaba la vida nos produce hoy un cosquilleo nervioso y sensación de bienestar, pues lo nuevo nos hace segregar dopamina, un neurotransmisor del sistema nervioso central con un efecto predominantemente activador. La dopamina se encuentra detrás de nuestros deseos más ocultos: el amor, la libido o la pasión. A comienzos de nuestro milenio, científicos de la universidad de Bonn comprobaron que simplemente con ver fotos de coches deportivos se activaban en el cerebro las zonas de recompensa, en las que generalmente se segrega dopamina.

Reconocer un Porsche lleva automáticamente a la marca Porsche. En cuestión de décimas de segundo, esta marca influye sobre nuestro proceso de percepción. ¿Qué asocio con la marca? ¿Qué imagen tiene? ¿Despierta simpatía? Aquí interviene el acervo cultural y social que tenemos guardado en nuestro cerebro social, que hace que ya no veamos un simple coche, sino un objeto de deseo, una forma que simboliza prosperidad y éxito, pero sobre todo libertad. El ansia de traspasar fronteras es intrínseco al ser humano desde hace miles de años. Al parecer tiene su razón de ser y por eso se ha conservado.

En nuestro caso concreto, esto significa que la visión de un Porsche nuevo permite evadirse brevemente de la realidad y soñar despiertos con una vida diferente.

Nuestro cerebro social no duerme nunca. La parte de nuestro yo que compara constantemente nuestro estatus social con el de los demás influye en gran medida en la percepción de un coche nuevo de este tipo. Lo importante es el propietario del objeto de deseo.

Si reconocemos alguna similitud entre el propietario de un 911 y nosotros mismos, ya sea en edad, aspecto físico, ropa, reloj, forma de hablar, mascota o pegatina del equipo de fútbol favorito, entendemos que, en teoría, nosotros también podríamos ser uno de ellos. Y en ese momento, nuestro cerebro envía una señal de recompensa a nuestros neurotransmisores que nos hace sentirnos bien y quedarnos mirando.

Lo extraordinario del 911 es que este deportivo que únicamente un reducido porcentaje de conductores posee se perciba como una imagen social propia. Se está orgulloso de él, aun sin ser su propietario. Es un amigo famoso al que se conoce desde hace tiempo. De los tiempos de los cromos de coches.