Nervio en cada píxel

Kern, conductor de pruebas y desarrollo de Porsche, ha sido durante muchos años piloto de carreras. En 2017, al mando de un 911 GT2 RS, batió en la Nordschleife el récord de tiempo por vuelta en deportivos homologados para la vía pública con una marca sensacional: 6:47,3 minutos. Kern puede trasladar muy bien sus habilidades al simulador de carreras gracias al volante y al alto grado de realismo del software. Sin embargo, hasta para un especialista como él, todo cambia cuando no hay volante. Un pequeño control con una docena de botones, sin pedales y sin la sensación de estar en un automóvil: Kern debe admitir que eso le «supera un poco».

En el mundo de las carreras electrónicas, también los rivales son otros. Por ejemplo Niklas Krellenberg, de 27 años, alias «aTTaX Johnson». En la pantalla, conduce el Porsche con aplomo por las curvas virtuales del legendario autódromo de Eifel, y ya ha sido campeón mundial de rally en Xbox. El control es para él lo que el volante para un piloto de carreras como Kern: una extensión de sus brazos. Krellenberg conoce, como Kern, cada punto de frenada de innumerables circuitos, además de las debilidades de sus adversarios y contrincantes. Sabe cómo reacciona cada automóvil a los virajes bruscos. Y, cuando corre, desactiva el control de tracción y el ABS. En la Xbox, después de dos minutos Krellenberg ya aventaja unos segundos a Kern. «¡Increíble!», exclama Kern asombrado. Krellenberg raramente se sienta en un coche de verdad, detrás de un volante de verdad. Para recorrer el corto trayecto que le lleva hasta la universidad, utiliza el transporte público de cercanías. Y si en Magdeburgo, donde vive, necesita un coche, se lo coge prestado a sus padres.

Krellenberg es un nuevo tipo de deportista. No levanta pesas ni juega con balones en el campo. Un futbolista trabaja con las piernas. Un corredor, al parecer, con los glúteos. Los deportistas electrónicos, como Krellenberg, lo hacen con los ojos y las manos: Sus dedos realizan hasta 500 acciones por minuto.

Las olimpiadas como objetivo

Maestros del control

Algunos clubes de fútbol de la Bundesliga, como el VfL Wolfsburg, han empezado a integrar equipos de videojugadores en sus estructuras. «Queremos que nuestro entusiasmo llegue hasta los jóvenes» explica su presidente, Tim Schumacher. Y, por supuesto, también se trata de «abrir nuevos sectores de comercialización». Por eso, el VfL ha sido el primer club de fútbol del mundo en contratar jugadores para torneos electrónicos.

Benedikt Saltzer, de 25 años, y Timo Siep, de 20, han sido varias veces campeones de Alemania y forman parte del equipo de Wolfsburg, con el que han firmado contratos de un año. «Todo va muy rápido», explica Saltzer, que, al igual que Siep, vive de su dominio del control. El sector está experimentando un gran auge. Otros clubes profesionales se están sumando a la moda y parece que la celebración de una Bundesliga virtual es solo cuestión de tiempo. «Sería genial», afirma Siep esperanzado.

«Ahora es cuando todo empieza a rodar».

En la escena de las carreras electrónicas, aún no se ha llegado tan lejos. «Pero me permite financiar sin problemas mis estudios», explica Krellenberg satisfecho. En los periodos de más actividad, llega a entrenar hasta ocho horas al día, y está convencido de que su dedicación dará frutos en algún momento. «Ahora es cuando todo empieza a rodar, y este proceso debe continuar».

Presentación de un modelo en una feria para videojugadores

También las carreras de motor se están empezando a profesionalizar. En el verano de 2017, los mejores pilotos de carreras electrónicas del mundo fueron invitados por Porsche y por Microsoft a las 24 Horas de Le Mans tras haber sido seleccionados mediante una competición en línea. Allí, disputaron en la consola Xbox su propia carrera de Le Mans, en una sexta clasificación y con participación en el podio regular. Una semana antes, en la Electronic Entertainment Expo de Los Ángeles, Microsoft presentó el 911 más potente que ha habido hasta ahora, el GT2 RS. Lo hizo ante un público formado por videojugadores, antes incluso del acto de presentación oficial. Y es que el GT2 RS es el «coche de los héroes» de Forza Motorsport 7, el popular videojuego de carreras para Xbox. Para jugarlo, se puede comprar un control forrado de tela Alcantara como la que adorna el volante del 911 real.

«La sensación es totalmente realista». Lars Kern

«El sector de los videojuegos es importante para nosotros, ya que nos permite ofrecer a un grupo de destinatarios amplio y joven la experiencia de vivir nuestra marca de manera emocional e interactiva», explica Sebastian Hornung, director de Branded Entertainment de Porsche. «Despertar e intensificar el interés por los deportes de motor, con su rivalidad y su emoción sobre la pista, es algo que en el mundo virtual funciona muy bien». Solo el año pasado, Hornung y su equipo lograron, con un esfuerzo considerable, llegar a participar en los juegos más diversos con varios modelos de Porsche. «Todo el proceso, desde la toma de fotos y, en su caso, la medición con láser, pasando por la recopilación de datos técnicos, hasta la realización de la copia digital en el juego, dura alrededor de medio año. Y eso para cada modelo». El resultado: una sensación asombrosamente realista de estar conduciendo virtualmente un Porsche. «Parece que conduces de verdad», confirma el piloto de pruebas Kern mientras recorre la Nordschleife con su GT2 RS en Forza Motorsport 7. «La sensación es totalmente fiel a la realidad».

El deporte electrónico gana adeptos

«El ámbito del deporte electrónico es cada vez más importante».

En cambio, la cualificación de los pilotos es todavía un área nueva. ¿Cómo promover a quienes tienen talento? Según Walliser, el deporte de consola puede responder esta pregunta, ya que «muchos deportistas electrónicos traen consigo grandes dotes». Incluso sería concebible una Carrera Cup virtual. La gran ventaja es que, para los pilotos jóvenes y ambiciosos, el acceso a este mundo es mucho más fácil. «Desde muy pronto quise ser piloto de carreras –cuenta el piloto de pruebas Kern–, pero a mi madre le parecía demasiado caro y peligroso». Así que se hizo un hueco en la escena a través de las carreras de simulación. «Eran mucho más económicas y no suponían ningún peligro».

A pesar de lo mucho que está progresando el automovilismo virtual, los que lo practican notan la diferencia con respecto a la conducción real. «La sensación de velocidad no es la misma, no se puede comparar con la aceleración en un coche deportivo real», subraya Kern. Es difícil que la experiencia virtual pueda transmitir esas cosas. Y luego está, por supuesto, algo tan importante como las sensaciones táctiles y espaciales, o el olor de un coche de carreras. «Por eso las competiciones de motor clásicas seguirán existiendo», profetiza este piloto. «Y en el futuro coexistirán con las carreras virtuales».

El deporte electrónico en cifras