Den Traum wagen

Fünf. Vier. Drei. Zwei. Eins. Die tiefe Männerstimme zählt am Funk den Countdown herunter. Der Motor des 911 GT3 R heult auf. Als Michelle Gatting aufs Gaspedal tritt, schwingt das Heck mit, doch die Dänin hat den Wagen zu jedem Zeitpunkt unter voller Kontrolle. Die Szene erinnert an einen Raketenstart der NASA. Selbst die Garage wirkt wie das Innere einer Raumstation: Der hellgraue Boden ist klinisch sauber. Die Ingenieure sitzen im Nebenraum auf Klappstühlen, den Blick auf zwölf Monitore gerichtet. Sie verfolgen jede Bewegung des Fahrzeugs, analysieren technische Daten, vergleichen Zeiten.

Gatting, Frey und Martin sind seit Längerem Teil der Iron Dames. Die Schweizerin Frey, 39, und die Dänin Gatting, 31, fahren seit den Anfängen im Jahr 2018 gemeinsam GT-Rennen. Mit ihrer früheren Teamkollegin Sarah Bovy aus Belgien feierten sie im November 2023 einen historischen Erfolg: Als erstes reines Frauenteam gewannen sie in Bahrain mit dem 911 RSR ein Rennen in der WEC – und sicherten sich gleichzeitig den Vizetitel in der Meisterschaft. Da in der WEC gemischte Fahrerbesetzungen aus Profis und Amateuren vorgeschrieben sind und Bovy mittlerweile als Profi eingestuft ist, rückte Célia Martin 2025 neu ins Team auf. Die 34-jährige Französin gilt als Rookie – erst im Vorjahr absolvierte sie ihre erste Saison im GT3.

Den Respekt hat man sich durch Erfolge erarbeitet

„Rahel, bitte fertigmachen für den Fahrerwechsel“, tönt wieder die Stimme von Ingenieur Bartholomäus Pasionek im Funk. Frey zieht sich die Sturmhaube über die blonden Locken, setzt den Helm auf. Gatting steuert den GT3 R an die Box, küsst mit der Front das Lollipop-Schild, das ihr die exakte Halteposition vorgibt. Frey steigt ein, der Motor brüllt, der Mechaniker hebt das Schild: freie Fahrt. Jede Bewegung erinnert an eine perfekt einstudierte Choreografie. 

Heute freuen sie sich, dass ihr auffälliger Look eine wachsende Fan-Community anspricht und viele junge Frauen für den Motorsport begeistert. Auch die Szene erkennt schnell, worum es bei den Iron Dames geht: um echten Wettbewerb. Das war bei rein weiblich besetzten Teams nicht immer der Fall – oft lag der Fokus allein darauf, anders zu sein. „Häufig steht im Vordergrund, dass man eine Frau ist – nicht, ob man Talent hat“, weiß Martin aus eigener Erfahrung. Die Iron Dames wollen keine Sonderbehandlung, weil sie Frauen sind. Schließlich haben beide Geschlechter im Motorsport körperlich die gleichen Voraussetzungen. Auch mit Vorurteilen wollen sie nicht konfrontiert werden – nach dem Motto: „Klar, dass sie einen Unfall hatte – war ja eine Frau.“

Eine Saison mit vielen Herausforderungen

„Teilweise waren wir etwas zu aggressiv. Du darfst den Wagen nicht zu etwas zwingen, sondern musst geduldig sein.“ Die ersten Rennen der WEC in Katar, Italien und Belgien stellen die drei auf die Probe – das erhoffte Podium bleibt aus.

Beim traditionellen Saisonhöhepunkt, dem 24-Stunden-Rennen von Le Mans, wollen sie ihre Chance nutzen. Für Frey und Gatting ist es das siebte Mal, dass sie gemeinsam zum prestigeträchtigen Klassiker an der Sarthe reisen. Gatting trägt sogar ein Tattoo mit dem Logo des 24-Stunden-Rennens am linken Unterarm. Für sie ist es mehr als ein Rennen. Wochenlang hat sie sich mit hartem Training darauf vorbereitet. Es ist der vielleicht wichtigste Einsatz ihrer Karriere. Als Einzige hat sie im Rahmen der neuen Kooperation von Porsche Motorsport und den Iron Dames einen Porsche-Vertrag bekommen und fährt damit im Auftrag des Herstellers. Jetzt will sie zeigen, wofür sie jahrelang gekämpft hat.

Schmerzhafter Rückschlag in Le Mans

Am Sonntag um 17.30 Uhr ist für Gatting alles vorbei. Allerdings nicht nach dem Zieleinlauf. Sondern bereits eine Woche zuvor, nach nur sieben Runden, beim Testtag im zweiten Training. Nach einem Abbruch der Session mit der roten Flagge herrscht plötzlich Chaos in der Boxengasse. Das Prozedere läuft anders als gewöhnlich ab. Gatting steigt aus, steht in der Tür, wartet auf Frey. In diesem hektischen Moment fällt der 1.350 Kilogramm schwere Rennwagen, der auf den integrierten Drucklufthebern aufgebockt war, auf Gattings rechten Fuß.

Es ist das Ende ihres persönlichen Le Mans. Und der Beginn einer fordernden Zeit. Drei Knochen sind gebrochen. Gatting spürt es sofort. Das Röntgenbild bringt traurige Gewissheit: Ein Start ist unmöglich. „Es war Glück im Unglück, dass Sarah einspringen konnte“, sagt Frey. Weil Gatting mit der Einstufung als Profi ausfällt, kann Bovy sie in diesem Fall regelkonform ersetzen. Die Belgierin war bereits viermal in Le Mans dabei und weiß genau, was sie erwartet. „Ich hätte nicht damit gerechnet, dieses Jahr hier zu fahren“, gibt sie vor dem Rennen zu Protokoll. „Wichtig ist, dass Michelle nicht schwer verletzt ist. Ich gebe mein Bestes.“ Erst als Bovy in Gattings Rennoverall schlüpft, kommt im Herzen der Dänin an, was der Verstand schon wusste. Nicht dabei zu sein, ist für sie schmerzhafter als die Verletzung selbst. „Ich habe mir nichts anmerken lassen, aber als ich abends allein in meinem Zimmer saß, überkamen mich die Tränen. Es war der Tiefpunkt meiner Karriere“, sagt sie mit bewegter Stimme und hält einen kurzen Moment inne. „Selbst als Sarah mich gefragt hat, ob sie meinen Rennoverall behalten kann, war das auch nach dem Rennen noch sehr emotional für mich.“ Mit Krücken schaut sie eine Woche später aus der Garage beim 24-Stunden-Rennen zu, wie ihre Fahrerkolleginnen kämpfen müssen. Zunächst wird Frey von einem anderen Fahrzeug von der Strecke geschoben, später macht ein technischer Defekt jegliche Hoffnung auf ein gutes Ergebnis zunichte.

Zweieinhalb Wochen später sitzt Gatting wieder am Steuer. In der European Le Mans Series, in der sie neben der WEC antritt, fährt sie gemeinsam mit Martin und Bovy um den Meistertitel. Sie hat Schmerzen. Doch es ist die Kraft, wieder aufzustehen, die eine gute von einer sehr guten Sportlerin unterscheidet. Ihre Resilienz – die psychische Widerstandskraft – hat die Iron Dames auf ihren Wegen von einstigen Mädchen, die einen Traum hatten, zu ihrem heutigen Beruf als Profi-Rennfahrerinnen mehr als einmal gestärkt.

Immer wieder aufgestanden

Gatting erinnert sich genau, wie sie vor sieben Jahren ihren Eltern die Worte „Wir fahren nach Le Mans“ ins Telefon schrie. Dabei war ihre Karriere zu dem Zeitpunkt eigentlich schon vorbei. Ihre Eltern hatten den kostspieligen Kartsport finanziert. Denn Gatting hatte sich bereits mit sieben Jahren unter all den Jungs den Namen gemacht, mit ausgefahrenen Ellbogen zu fahren. Die Familie musste sogar ihr Zuhause aufgeben, um die Karriere der Tochter weiterhin zu finanzieren. Zwischenzeitlich lebten sie in Hotels. 2014 war nach dem Aufstieg in den Porsche Carrera Cup Schluss. Kein Budget mehr. Ein Schicksal vieler Rennfahrer. Erst eine Talentsichtung der FIA-Initiative „Women in Motorsport“ brachte Gatting wieder ins Spiel. „Ich bin damals um mein Leben gefahren. Es war meine letzte Chance.“ 

Es sind auch diese Rückschläge, die das Team stärker machen. Gemeinsam gewinnen kann einfach sein. Aber erst in der gemeinsamen Niederlage zeigt sich die Kraft der Gemeinschaft, die so wichtig für den Erfolg ist. „Wir haben unser Leben zu 100 Prozent diesem Sport verschrieben“, sagt Gatting, die neben dem Le-Mans-Tattoo ein weiteres am Arm trägt: „If you dream it, you can do it.“ Diese Einstellung haben Gatting, Frey und Martin nicht nur während ihrer ganzen Karriere gelebt. Sie begleitet sie auch in dieser Saison. Und auch wenn in diesem Jahr nicht der ganz große Erfolg wie mit dem Sieg 2023 in Bahrain gelungen ist, so inspirieren sie unzählige Mädchen und Frauen auf der ganzen Welt, nicht aufzugeben und an ihren Traum zu glauben. Bis einige davon irgendwann vielleicht selbst im 911 GT3 R sitzen und es heißt: „Fünf. Vier. Drei. Zwei. Eins.“ 

Das Projekt „Iron Dames“

Porsche X Iron Dames – Because every dream matters: Unter diesem Slogan startete zum Saisonbeginn 2025 eine enge Kooperation zwischen Porsche Motorsport und dem bekannten Projekt zur Förderung von Frauen im Rennsport. Zwar waren die Iron Dames auch zuvor schon mit Porsche-Rennfahrzeugen am Start, nun tritt man jedoch ausschließlich damit an und hat die Zusammenarbeit intensiviert. Sie ist auf mehrere Jahre ausgelegt. 

Das Projekt wurde 2018 von Unternehmerin und Rennfahrerin Deborah Mayer ins Leben gerufen, weil sie bemerkte, dass es im Motorsport zu wenig Unterstützung für Frauen gibt. Ihr Antrieb: Sie wollte Chancengleichheit schaffen – und beweisen, dass Frauen im Motorsport nicht nur mithalten, sondern auch gewinnen können. Seither werden junge Frauen vom Kartsport bis in den GT-Spitzensport wie die Langstrecken-WM (WEC) gefördert. Daneben treten auch Fahrerinnen aus dem Iron-Dames-Kosmos im Formel- oder Rallyesport an. In dieser Saison zählen insgesamt 16 Fahrerinnen in verschiedenen Serien zum Line-up. Ein Ziel ist die Verzahnung des Iron-Dames-Projekts mit den nationalen Förderprogrammen in den Porsche-Markenpokalen und dem zentralen Junior-Programm von Porsche Motorsport. „Mit den Porsche-Markenpokalen wird der Aufstieg vom Kartsport bis hin zum internationalen GT-Sport um eine wichtige Stufe ergänzt“, sagt Franziska Baier, Head of Marketing & Communications bei den Iron Dames. „Wir freuen uns, mit einem Hersteller zusammenzuarbeiten, bei dem Träume eine ebenso wichtige Bedeutung haben wie bei uns.“

Die Speerspitze des Programms: die Langstrecken-Weltmeisterschaft (WEC), in der Michelle Gatting, Rahel Frey und Célia Martin im pinkfarbenen 911 GT3 R in der LMGT3-Klasse mit dem Team Manthey starten. Die erfahrene Kundenmannschaft hatte 2024 in der WEC-Debütsaison alle Titel in der GT3-Kategorie gewonnen. 

In der Asian Le Mans Series, der European Le Mans Series sowie in der nordamerikanischen IMSA WeatherTech SportsCar Championship fungiert Proton Competition als Einsatzteam für die Iron Dames. Gatting rückte im Rahmen der Kooperation zur Porsche-Vertragsfahrerin auf.