Alp-Traum

Carlo Donegani, Sohn des Majors Johann Josef Donegani und Straßenbauer im Dienst der österreichisch-lombardo-venezianischen Regierung der Habsburger Monarchie, entwarf die Ufersicherungen des Maleroflusses in der Stadt Sondrio und die Strada del Lario am Ostufer des Comer Sees. Seine Straße über den Splügenpass verbindet Splügen im schweizerischen Kanton Graubünden mit Chiavenna in der italienischen Provinz Sondrio. Aber was Carlo Donegani unvergesslich macht, ist ein Alpen-Traum.

Sieben Meter fehlen, dann wäre sein Stilfser Joch, auf Italienisch: Passo dello Stelvio, noch vor dem französischen Col de l’Iseran der höchste überfahrbare Pass in den Alpen überhaupt. Aber auch so hat der höchste Gebirgspass Italiens, die „Königin der Alpenstraßen“, der „höchste Rummelplatz Europas“, seinen Ruf weg: „Greatest driving road in the world“, titelte das britische Automagazin Top Gear.

Wer nach 26 Kilometern und 48 in Stein gehauenen Kehren den atemberaubenden Höhenunterschied der Nordostrampe von fast 1.900 Metern zwischen Prad im Vinschgau und der Passhöhe auf 2.757 Metern überwunden hat, sagt entweder ein für alle Mal Goodbye – oder kommt immer wieder.

Die schwindelerregenden, an der Felswand klebenden Serpentinen können süchtig machen. Egal, ob man den Stelvio am Steuer eines Sportwagens erfährt, sich mit seinem Motorrad in die Kurven legt oder sich mit bloßer Muskelkraft auf einem Rennrad mit Ritzeln groß wie Rettungsringe zum Himmel quält: Den „heiligen Berg“ aller Sportfahrer zu bezwingen, ist ein unvergessliches Erlebnis für alle und jeden.

Als Wahrzeichen der Alpenarchitektur ist die Stilfser-Joch-Passstraße am Übergang zwischen Südtirol und der Lombardei nicht weniger eindrucksvoll als die Golden Gate Bridge oder das Empire State Building. Ebenso spannend wie die Streckenführung ist die wechselvolle Geschichte des Passes: Von Ingenieur Donegani 1825 eröffnet, war der Stelvio-Pass stets von strategischer Bedeutung und immer wieder Schauplatz des Versagens: Die Gebirgsfront im Ersten Weltkrieg verlief zwischen 1915 und 1917 von dort über den Ortler und den Adamello bis zum Gardasee. Andere Schlachten hatten eher friedlichen Charakter: In den 1930er-Jahren tobten Rennfahrerlegenden wie Hans Stuck, Rudolf Caracciola oder Tazio Nuvolari durch das Spaghettigeschlängel der Straße.

Fausto Coppi, „il Campionissimo“, dreifacher Radrennweltmeister, verlieh dem Stelvio besondere Bedeutung im sportlichen Bereich, als er 1953 den Pass – in diesem Jahr führte der Giro d’Italia erstmals über diese Strecke – in einer einzigartigen Solofahrt nahm. Coppi überquerte den Stelvio mit 4:27 Minuten Vorsprung auf Hugo Koblet. Der Schweizer stürzte zwei Mal, hatte einen Defekt und landete schließlich erschöpft im Ziel von Bormio. Doch auch Coppi gestand nach seiner ersten Begegnung mit dem Giganten: „Ich dachte, ich sterbe.“